Manejamos desde Washington. Más de cuatro horas de camino. No somos fans de los Steelers o Buccaneers. Pero Vicente y yo teníamos una meta. Conocer un nuevo estadio. Esta vez tocó el Acrisure Stadium, casa de los Acereros de Pittsburgh. Para mí, el estadio #15 que visito.

Mis planes

Hace poco les platiqué sobre mi meta de conocer todos los estadios de la NFL. Esto empezó con mi primer partido, cuando llegué a Washington como estudiante.

La paternidad y la pandemia pusieron pausa a mis planes. El último estadio nuevo que había visitado fue el Levi’s Stadium para ver la final de la Conferencia NFC, con mi primo Miguel. Esto fue en 2020, pocos meses antes del inicio de la cuarentena.

Regresé a un partido de americano el año pasado en Philly. Por la oleada de ómicron, me rajé de ir a más juegos.

Pero desde el offseason, los planes de ir a un partido de americano se reactivaron. Afortunadamente, tengo algunos amigos que también gozan de ir a juegos, aunque no sea de sus equipos. Un de ellos es Vicente, con quien comparto la experiencia del único Super Bowl al que he ido.

El plan para 2022 era ir a un estadio nuevo. De preferencia en una ciudad que pudiéramos llegar manejando desde DC. Pittsburgh fue la mejor opción. Está pesado manejar entre 8 y 9 horas totales para ir y regresar en un día. Pero nos animamos para conocer el recien renombrado Acrisure Stadium.

El partido: Steelers vs Tampa

El partido estuvo flojo. No hubo muchas emociones a la ofensiva. Tampa no generó gran cosa y el G.O.A.T. terminó frustrado gritándole a su línea ofensiva.

Desde antes, Vicente y yo decidimos que apoyaríamos a los locales. Fue buena estrategia de inmersión para entrar en ambiente con la gente en el estadio. Para ello, cada uno nos armamos con la tradicional “Terrible Towel”.

Al final, estuvo muy bien la ida al Acrisure Stadium de Pittsburgh. Aunque muchos prefieren asientos a la altura de la yarda 50, nosotros decidimos ir a la zona detrás de touch, en la cabecera que tiene vista a la ciudad y los ríos. Recomendable si algún día van.

Datos y fotos del Acrisure Stadium

Como datos interesantes del estadio está su ubicación en una zona de la ciudad donde se juntan los ríos Allegheny y Monongahela para formar el Río Ohio. Su capacidad aloja a más de 68 mil aficionados. Llenos totales siempre. Construirlo costó $281 millones de dólares. Su nombre apenas hace un año era Heinz Field, que sustituyó al demolido Estadio de los Tres Ríos.

El primer juego de NFL iba a ser en septiembre de 2001. Pero por los ataques del 11 de septiembre, el debut de los Steelers en su nuevo estadio fue hasta octubre en un partido que ganaron le ganaron a los Bengals.

Una parte padre para ver antes del partido es el Great Hall, que entre otras cosas tiene réplicas grandes de los 6 trofeos Vince Lombarid que ha ganado Pittsburgh. Al final está el Terrible Towel Wall, donde se puede ver la evolución de este emblemático medio de apoyo que surgió durante los playoffs de 1975.

Cierro compartiéndoles más fotos que tomé antes y durante el partido.

Juntos por 14 años. Estuvieron cerca, pero nunca consumaron su relación con un anillo de campeonato. Hace diez años cada quien siguió su camino. Sólo así lograron su sueño. Esta temporada, el coach Andy Reid y Filadelfia regresan a un Super Bowl. A ese partido final que no pudieron llegar juntos.

Si eres chavo, posiblemente sólo identifiques a Andy Reid como coach de los Jefes de Kansas City. Lleva con ellos las últimas 10 temporadas. Casi todas con excelentes resultados. De esos que pueden considerarse dignos de una dinastía de la AFC.

Si eres chavorruco o simplemente ruco, seguro sabes que Reid tiene más historia en el banquillo de un equipo. Y que esa historia incluye a su próximo rival en el Super Bowl: las Águilas de Filadelfia.

Andy Reid y Filadelfia

Hoy es un grande. Consumado como uno de los mejores coaches de la NFL. Seguramente llegará al Salón de la Fama. Pero como todas las personas, Andrew Walter Reid tuvo que iniciar su camino en algún lugar. Ese sitio fue Philly.

Con muy pocos años de experiencia en la NFL (todos con los Green Bay Packers), ninguno de ellos como coordinador, Reid dio el gran salto que muchos entrenadores buscan: ser entrenador en jefe de un equipo de la NFL.

Después de una primera temporada de sólo 5 victorias, Reid acumuló 125 más durante su tiempo en Philly. A esas, se sumaron 10 triunfos en postemporada.

24 October 2010: Eagles at Titans- Andy Reid – The Philadelphia Eagles lost to the Tennessee Titans today on LP Field in Nashville, Tennessee with a final score of 37-19.

En total, durante 14 años juntos Andy Reid y Filadelfia tuvieron 6 títulos divisionales, 9 visitas a los playoffs, 5 juegos de campeonato de la NFC, 4 de ellos en años consecutivos.

Sin embargo, siempre hay un pero. El ‘pero’ de Andrew Walter fue que nunca ganó un anillo de Súper Tazón con la Águilas. Después de 23 años de ausencia, Filadelfia llegó con Reid al Super Bowl en febrero de 2005. Pero fueron víctimas de la dinastía de Belichick, Brady y los Patriots.

Les sentó bien el divorcio

Al acumular dos temporadas sin playoffs, la última de estas con marca perdedora, la Águilas decidieron darle las gracias a Reid.

Las incógnitas surgían para ambos lados. Los aficionados se preguntaban si algún día Filadelfia ganaría un Super Bowl. Había perdido dos en su historia. Los memes no perdonaban, al apuntar que cualquier persona comprometida tenía más anillos que los Eagles. Con Reid, los expertos se preguntaban si tenía madera para hacer campeón a un equipo.

Al final, el tiempo le dio a cada quien su oportunidad y recompensa.

El primer turno fue para Filadelfia. En febrero de 2018, tuvieron su revancha y vencieron a los Patriots, con Nick Foles en los controles. El QB suplente pasó a la historia por la jugada sorpresa “Philly Special”, en la que cachó un pase de anotación en cuarta y goal.

Curiosamente, el entrenador que finalmente hizo campeón a las Águilas fue Doug Pederson, pupilo de Andy Reid como jugador, coach asistente y coordinador ofensivo.

A Reid la gloria le llegó dos años después. Su exitosa carrera con Kansas City la coronó con su primer trofeo Vince Lombari, cuando venció a los Niners en febrero de 2020.

MIAMI GARDENS, FL – FEBRUARY 02: Kansas City Chiefs Head Coach Andy Reid gets gatorade poured on him after winning Super Bowl LIV on February 2, 2020 at Hard Rock Stadium in Miami Gardens, FL. (Photo by Rich Graessle/PPI/Icon Sportswire)

Con los Jefes, “Big Red” ha continuado su carrera legendaria. Es el único coach en ganar más de 100 juegos y al menos 4 juegos de campeonato de conferencia seguidos, con dos equipos diferentes. Sus récords en postemporada sólo están detrás de otros dos históricos, Landry y Belichick.

No es el primer reencuentro en la era del Súper Tazón

Andy Reid y Filadelfia por primera vez juntos en un Super Bowl. Pero en bancas opuestas. Sin embargo, esta no es la primera vez que se enfrentan en una final un coach y su ex equipo.

Lo sé bien porque el último Súper Domingo de mis Raiders fue contra Gruden y Tampa. No nos fue nada bien, a pesar de tener al MVP Ganon, Jerry Rice y Tim Brown.

Con el enfrentamiento entre Reid y las Águilas, serán 5 las veces que coinciden en un Súper Tazón viejos conocidos. En los cuatro encuentros previos el récord ha sido parejo, 2 victorias y 2 derrotas.

Big Red y los Jefes tienen más experiencia, pues este es su tercer partido de campeonato en cuatro años. Pero un domingo de Super Bowl cualquiera, todo puede pasar. Ojalá el juego sea un gran espectáculo.

Época de playoffs. Sentimientos encontrados. Por un lado, hay menos partidos. Por el otro, los encuentros suelen ser mejores. La ronda de comodines de la NFL no defraudó. Comparto aquí algunos apuntes después de los primeros seis juegos de postemporada.

Es enero. Eso significa que el americano profesional entra en su etapa final. El pasado sábado, domingo y lunes tuvimos los 6 partidos de la ronda de comodines de la NFL. Ahora sí, literalmente pierdes y te vas. Con las manos vacías. Sin importar lo que hayas hecho antes en la temporada regular. No hay espacio para resbalones.

En Detrás de Touch nos animamos a entrarle al Super Bowl Challenge con nuestras proyecciones para todos los juegos de playoffs. En la ronda de comodines nos fue muy bien. Seis de seis. Mucha suerte.

Mas allá de los pronósticos atinados o no, veamos qué nos dejó esta primera semana de postemporada. Para ellos, les dejo 7 apuntes con comentarios después de la ronda de comodines de la NFL.

• Lo dijimos después de la semana 1. El coacheo también importa. En ocasiones, mucho. Era muy temprano en la temporada, pero comentamos que Daboll parecía estarle cambiando la cara a los Gigantes. Esa última jugada en la semana 1 vs. Tennessee, en la que decide ir por dos puntos y ganar el juego, en lugar de meter el punto extra y asegurar tiempo extra, mostraba que las cosas serían diferentes en NY. Mejor.
• Hablando de los G-Men, ESPN reporta que en la era del Super Bowl, los Gigantes de Nueva York son el mejor underdog durante los playoffs. Philly tiene un plantel más completo. Pero al final es un juego de rivales divisionales que se conocen muy bien. Si Hurts no está al 100% físicamente, puede haber una sorpresa.
• Lo de los Chargers fue lamentable para sus seguidores. “Cruzazuleada” en términos del fútbol mexicano. La verdad creía que iban a ganar. Tienen mejores armas ofensivas. La primera mitad del juego vs. Jacksonville lo demostraron. Al final opté por los Jags en mi pronóstico por dos razones. Una, entre los underdogs tenían más probabilidad de dar la sorpresa por ser locales. Dos, al parecer Trevor Lawrence nunca ha perdido un partido en sábado. Ni en preparatoria, colegial y ahora profesional, a pesar de lanzar 4 INT. Su marca sabatina es 37-0. Contra lo Jefes juega de nuevo en sábado. ¿Seguirá su racha y darán la campanada en Kansas City?

Trevor Lawrence has never lost on a Saturday in high school, college or in the NFL 🤯 pic.twitter.com/6I8nTGUBnQ

— FOX Sports: NFL (@NFLonFOX) January 15, 2023

• Me dio gusto que ganara Dallas. Fueron mucho mejor equipo que Tampa Bay toda la temporada. Las reglas son las reglas. Pero me parece bastante injusto que el sistema de siembra de los playoffs beneficie a los líderes de división, independientemente de su récord. Los Bucaneros entraron a la postemporada con récord perdedor, sólo porque ganaron la división más floja de la NFL. Por ello, tuvieron ventaja de local en la ronda de comodines, contra unos Vaqueros que habían ganado 4 juegos más que ellos en temporada regular. Esa regla de la siembra tiene que cambiar.
• Los Bills y Bengals parecían tenerla fácil. Jugaron contra el tercer y segundo QB de Miami y Baltimore, respectivamente. Ni así pudieron dominar. Lo que nos recuerda que no hay rivales fáciles en la NFL. Menos en los playoffs. Buffalo y Cincinnati dejaron dudas para lo que podría ser un juego contra Kansas City por el boleto al Super Bowl. Pero antes se enfrentarán en lo que pinta para ser el mejor encuentro de la ronda divisional. No pudieron concluir el partido en que se lesionó Damar. Pero esta vez si habrá desenlace.
• San Francisco fue el equipo que se vió más fuerte en la ronda de comodines de la NFL. Después de una primera mitad reñida, aplastaron a Seattle. Los Niners no pierden desde octubre cuando cayeron ante Kansas City. El único equipo que les dio pelea recientemente fueron mis Raiders. El duelo contra los Cowboys es un clásico de la Nacional. Aún así creo que los Gambusinos llevan las de ganar.
• Hablando de los 49ers, resalto que son excelente ejemplo de cómo un buen sistema puede suplir la falta de un QB franquicia. Lance no duró ni un juego. Garoppolo es cumplidor a secas, pero hasta ahí. A pesar de jugar con el tercer QB, San Francisco sigue ganando. Su mérito tiene Purdy, pues ha demostrado calidad. Pero una buena defensa y un sistema de juego a la ofensiva han sido la clave para los Niners. Veamos si les alcanza.

Estaban en la lona al medio tiempo. Humillados en casa. En ceros. Pero se levantaron. El regreso más grande en la historia de la NFL. Muchos aún dudan de ellos. ¿Están listos los Vikingos de Minnesota para ser serios contendientes al título?

No son un equipo muy popular. Tal vez porque nunca han ganado nada. Cero trofeos Vince Lombardy en su historia. Cuatro visitas al Súper Bowl en la década de los 70s. Cuatro derrotas. Incluida una contra mis queridos Raiders, comandados por el legendario John Madden.

Pero este año parece diferente. Estamos a mediados de diciembre y los Vikingos de Minnesota tienen récord de 11-3. Hace poco amarraron la División Norte de la NFC. Están justo donde un equipo quiere estar en la recta final de la temporada regular.

Sin embargo, los expertos siguen dudando de ellos. Rivales fáciles. Victorias apretadas. Derrotas dolorosas contra equipos buenos. Pero si vas 11-3 en la NFL, debe ser algo más que suerte.

Analicemos por un momento a los Vikingos de Minnesota. Equipo con segundo mejor récord en la Conferencia Nacional de la NFL.

¡Es el coach, estúpido!

Lo dijimos después de la semana 1. Un cambio de coach puede ser la diferencia para un equipo. Ese ha sido el caso de los Vikings este año.

Con más o menos la misma base de jugadores, los resultados de Minnesota en 2022 contrastan con los de la temporada pasada. Eso se lo pudiéramos atribuir a Kevin O’Connell, coach debutante en la NFL, después de ser campeón con los Rams como coordinador ofensivo.

Su mente ofensiva ha encajado perfecto con Jefferson, Cook, Thielen, Cousins y demás talento que tienen los Vikingos de Minnesota. A pesar de ser joven y tener sólo tres años más que su QB titular, O’Connell ha sabido entender y ganarse a sus jugadores.

Los mejores entrenadores que tuve, sentí que les importaba. No sólo mi producción en la cancha, sino el proceso para llegar a ese punto… Dales el por qué y las razones detrás de todo lo que haces. Así los jugadores te seguirán. Eso es lo que buscamos en el equipo.

MINNEAPOLIS, MN – SEPTEMBER 11: Minnesota Vikings head coach Kevin O’Connell takes the field before an NFL game between the Minnesota Vikings and Green Bay Packers on September 11, 2022 at U.S. Bank Stadium in Minneapolis, MN.(Photo by Nick Wosika/Icon Sportswire)

Al final del día los Vikingos de Minnesota ganan

Quienes dudan de los Vikingos este año dicen que muchas de sus victorias han sido por márgenes cerrados y contra equipos débiles. Para ser exactos, 10 de sus 11 victorias han sido por 8 puntos o menos. Sólo ganaron con clara ventaja el season opener contra Green Bay.

Sin embargo, ¿quién dice que para que te tomen en serio tienes que aplastar a tus rivales cada semana? De hecho, las cifras muestran que en el 47% de los partidos de la NFL, el margen de victoria es de 7 puntos o menos.

Minnesota claramente está arriba de ese promedio. Pero también hay que reconocer algunas victorias importantes que ha tenido. Una de ellas, el partidazo contra los Bills en el mismo Buffalo.

Esta última semana pasaron de hacer el oso, a lograr el regreso más grande en la historia de la NFL. Si no viste el partido, los Colts iban aplastando a los Vikings 33-0 al medio tiempo. ¡Los Colts!

Al final, el partido se fue a OT y Minnesota ganó 39-36. Rompieron así el récord del mayor regreso en la historia de la liga (32 puntos de desventaja), que logró Buffalo en un juego de postemporada épico de 1992 contra los Petroleros de Houston y Warren Moon.

MINNEAPOLIS, MN – DECEMBER 17: Minnesota Vikings place kicker Greg Joseph (1) is lifted on teammates shoulders after kicking a game winning field goal during the NFL game between the Indianapolis Colts and Minnesota Vikings on December 17th, 2022, at U.S. Bank Stadium in Minneapolis, MN. (Photo by Bailey Hillesheim/Icon Sportswire)

Les hace falta ganar en enero

Para tener éxito, en la NFL importa mucho ganar en enero. Eso quiere decir que, uno, estás en los playoffs, y dos, que te acercas al Super Bowl.

Los Vikingos de Minnesota no han sido especialistas en eso. Desde 2010, tienen 8 temporadas sin playoffs, dos de one-and-done, y sólo dos victorias en enero. En el 2017 estuvieron a un juego del Super Domingo, pero los despacharon los Eagles en la Final de Conferencia.

Es justo este punto el que los escépticos de Minnesota plantean. ¿Podrán ganar en la postemporada?

Entre las razones expuestas están las derrotas dolorosas contra equipos buenos de la NFC, como Philly o Dallas. Está última por un humillante 40-3 a domicilio.

En el americano se dice que las defensas ganan campeonatos. La de los Vikings no es precisamente la mejor de la liga. De hecho es un talón de Aquiles este año. Antes del partido contra Indianapolis, Minnesota tuvo cinco semanas seguidas donde sus rivales les despacharon más de 400 yardas totales por juego.

Por último está Cousins. Un QB cumplidor, pero no de élite. Esta temporada va bien, pero desde tiempo se le conoce por “quebarse” en juegos de prime time. No hay más prime time que un partido de playoffs.

¿Hasta dónde llegarán los Vikingos de Minnesota?

Yo les doy el beneficio de la duda. Junto a los Bills, los Vikings son uno de los equipos que más me gusta ver este año. Pero para regresar al Super Bowl tendrán que vencer a Philly y San Francisco, que son los otros dos equipos que veo fuertes para llegar al juego de campeonato. De mientras, felicidades a los fans de Minnesota. Sigan disfrutándolos.

MIAMI GARDENS, FL – OCTOBER 16: Minnesota Vikings wide receiver Justin Jefferson (18) reaches for the pylon with the ball during the game between the Minnesota Vikings and the Miami Dolphins on October 16, 2022 at Hard Rock Stadium, Miami Gardens, FL (Photo by Peter Joneleit/Icon Sportswire)

Llegó diciembre. Estamos en la recta final de la temporada de la NFL. Se van definiendo los contendientes a playoffs. Estas últimas seis semanas serán clave. Una buena o mala racha puede proyectar o destruir los sueños de campeonato.

Pasamos la semana de Thanksgiving. Entramos a una de las épocas más padres del americano. Frío. A veces nieve. Y por supuesto la recta final de la temporada de la NFL.

En septiembre hablábamos de las sorpresas de la semana 1. Después de dos tercios de temporada, las sorpresas dejaron de serlo, para convertirse en realidad.

Pasada la semana 12, pudiéramos considerar que en la Conferencia Americana hay 9 candidatos serios a los 7 puestos de playoffs. En la Conferencia Nacional, la competencia está más definida y me parece que sólo 8 equipos se disputarán los 7 lugares disponibles.

Sin embargo, diciembre es un mes importante. Si alguno de los equipos que hoy doy por descartados gana 4, 5 o los 6 partidos que faltan, el panorama cambia. Lo contrario tampoco se descarta, pues ya han pasado debacles en la recta final de la temporada.

Les dejo con 10 apuntes después de 12 semanas de americano y con miras a los playoffs:

• En el offseason, varios pensamos que la Oeste de la AFC sería la División más fuerte de la liga. Sin embargo, nada nuevo bajo el sol. Kansas City sigue dominando. Los Chargers no terminan de ser de élite, aunque había quien los ponía en el Super Bowl. Raiders y Denver muy por debajo de lo esperado.
• Por el contrario el Este de la AFC es la mejor división en la Conferencia Americana. Esperaba que Miami estaría bien, pero no tanto. Los Jets muy buena sorpresa. Es un espectáculo ver jugar a los Bills, pero han demostrado que no son invencibles.
• Ya dijimos que las rachas importan. Después de un arranque lento, los Bengals se han recuperado. Los tengo entre mis cuatro gallos de la AFC.
• En la Nacional, la División Oeste está muy lejos de ser lo que fue el año pasado. Los Niners son favoritos. Seattle ha sorprendido y está sacando la mejor parte de su separación con Wilson. Los Rams apostaron todo el año pasado y para este les quedó poco.
• Es muy probable que los cuatro equipos de la NFC Este pasen a playoffs. Soprende bastante, ya que hace dos años Washington ganó la división con récord perdedor.
• Hablando de récord perdedor, sería lamentable el posible escenario en el que el campeón del Sur de la NFC califique con marca perdedora y tenga ventaja de local sólo por ser el menos malo de su división.
• Si hoy terminara la temporada, Tampa recibiría a Dallas, quien lleva 3 victorias más. Bastante injusto. Sería mejor que los siete calificados a playoffs se reordenen, independientemente de si fueron campeones divisionales o no.
• Ya lo habíamos dicho al inicio de la temporada. Un buen cambio de coach puede marcar la diferencia. Miami, Minnesota y los Giants son buen ejemplo. Filadelfia está en su segundo año, pero le está pagando muy bien un coach que adapta su sistema a las habilidades de sus jugadores.
• Sobre este último punto, queda por verse, pero McDaniels y su escuela de los Pats no terminan de cuajar o están cuajando muy lento en Las Vegas. Mis Raiders con coach interino llegaron a los playoffs el año pasado. Súmale Davante Adams y refuerzos a la defensiva, y es difícil no atribuirle los resultados a mal coacheo o un sistema inadecuado.
• Por último, les doy mis opciones de gallos para el Super Bowl. En la AFC mi consentido es Buffalo. Son un espectáculo. Cincinnati y Miami también me laten. Aunque no me agradan, sé que por ahí estarán los Jefes. En la NFC me laten los Niners y Vikings. Philly seguro peleará también. En una de esas, se le hace a los Vaqueros. No van mal, pero ya sabemos de sus problemas de “chocking” en enero.

Es sólo el inicio. Falta mucho. Pero los Delfines de Miami son el único invicto de la AFC. Gran contraste a como estaban hace un año. Con nuevo entrenador y buenas contrataciones en la agencia libre, Miami parece haber encontrado la fórmula del éxito. ¿Le será duradera esta racha o son pura llamarada de petate?

¿Sorpresas o tendencias en Miami?

Hace unas semanas hablamos de las sorpresas de la semana 1 de la NFL. Decíamos que había que tener reservas, pues una semana no era una muestra representativa de lo que estaba por venir. Los resultados iniciales a veces terminan siendo engañosos.

Pasaron ya tres semanas de americano profesional y las sorpresas continúan. Una de ellas es que los Delfines de Miami se encuentran invictos en la cima de la AFC, con récord de 3-0. Más sorprendente es que en el camino, se despacharon a los Cuervos y a los Bills, dos serios contendientes a los playoffs, e incluso a llegar al Super Bowl, en el caso de Buffalo.

Al inicio de la temporada, para mí Miami pintaba como segundo en el Este de la Americana. Detrás de los Bills y posiblemente peleando por un Wild Card para los playoffs. Pero nada más. Hoy muestran una cara que al menos yo no esperaba.

El fracaso de la reconstrucción

Y es que precisamente hace un año, los Delfines de Miami entraban al mes de octubre con marca de 1-3. Tocarían fondo al llegar a 1-7. Cerrarían la temporada con 8 victorias en 9 juegos. Pero no sería suficiente. Por segundo año consecutivo, se perderían de los playoffs, a pesar de terminar con récord ganador.

Desde mediados de esa temporada, se declaraba que la reconstrucción de los Delfines había fracasado. A pesar de haber seguido el modelo de Buffalo, los resultados no llegaban. Miami seguía sin playoffs desde 2016. De hecho, desde 2002, solo han llegado a dos postemporadas.

A quien en el proceso le llovió tupido fue a Tua, el joven QB del equipo. La falta de resultados echaba leña al fuego de críticas por haber invertido una selección de primera ronda en el colegial de Alabama. La relación con el coach Brian Flores, no ayudó en nada al desarrollo y confianza del mariscal de campo.

MIAMI GARDENS, FL – SEPTEMBER 25: Miami Dolphins quarterback Tua Tagovailoa (1) c alls a play at the line of scrimmage during the game between the Buffalo Bills and the Miami Dolphins on September 25, 2022 at Hard Rock Stadium in Miami Gardens, Fl. (Photo by David Rosenblum/Icon Sportswire)

Le dan la vuelta a la tortilla

La cuerda de los Delfines se rompió por el eslabón del head coach. Miami optó por darle las gracias a Flores, para contratar al coordinador ofensivo de los Niners, Mike McDaniel.

La decisión creó olas. Hubo cuestionamientos de discriminación racial por parte de Flores y todo un tema de “tanking”, mediante el que supuestamente el dueño de los Delfines le pagaría al entrenador $100 mil dólares por derrota, con tal de conseguir una mejor posición en el draft.

Sin embargo, Miami siguió su nuevo camino y en el offseason hicieron un blockbuster trade por Tyreek Hill, receptor estrella de los Jefes de Kansas City. Contrataron también a Armstead, un excelente tacle ofensivo para proteger a Tua.

¿El año de los Delfines de Miami?

Durante los training camps, hubo burlas sobre si Tua tenía brazo suficientemente para lanzarle a Hill. En el juego contra Baltimore, el #1 de Miami cayó muchas bocas. Dos TDs de Tagovailoa para Cheetah. Uno de 60 yardas. El otro de 48.

Ahora, ¿qué significa el buen arranque de 3-0 para los Dolphins? Por un lado, la estadística dice que los equipos que inician con esa marca, tienen alrededor del 75% de probabilidad de llegar a los playoffs. Sin embargo, ahí está el otro 25%, como los Broncos de Denver del año pasado.

Es cierto que los Delfines bien podrían ir 1-2, pues sus últimos dos partido los ganaron de manera apretada. Sin embargo, victorias son victorias. Cuenta mucho que en esos dos juegos le pegaron a dos equipos fuertes. En especial Buffalo, que se veía imparable después de dos semanas.

¿Es el año de Miami o pura llamarada de petate? Lo iremos viendo en los próximos meses. Por el momento, los Delfines de Miami arrancaron muy bien. Sus aficionados tienen motivos suficiente para emocionarse después de dos años de estarse quedando en la raya.

La espera terminó. Regresó el americano profesional y su temporada regular. Como en todo arranque hubo sorpresas. Sin embargo, no deja de ser la semana 1 de la NFL. Muchas cosas pueden cambiar de aquí a enero. Platiquemos de eso.

Regresó la NFL

Si te apasiona el americano, seguro también contaste los días para el regreso de la temporada regular de la NFL. Los de hueso colorado estaban frente a la tele, en el estadio o un bar con chelas y alitas, para ver el season opener del jueves por la noche. Probablemente, varios le entraron al maratón del domingo. Y para rematar, nunca falla el Monday Night Football.

Lo que me fascina de este deporte es que no importa que sea la semana 1 de la NFL. Al final no faltan los partidos buenos y emocionantes. En Cincinnati hubo OT definido con gol de campo de último segundo. En Tennessee, Daboll se armó de agallas y fue por el triunfo en lugar de asegurar empate e irse a tiempo extra.

Para ser honestos tambien hubo juegos flojos que quedaron a deber. Uno de ellos fue el Sunday Night Football donde Tampa y los Vaqueros no repitieron el juegazo que tuvieron el año pasado. El Baltimore vs. Jets también estuvo deslucido.

Reacciones a la semana 1 de la NFL

Sin hacer un repaso completo, comparto algunos apuntes y reacciones posteriores a la semana 1 de la NFL. Mis 10 puntos para esta semana son:

1. Los Bills demostaron que van en serio. Los tenía como favoritos para el juego en LA, pero nunca pensé que dominarían tan gacho a los Rams en ambos lados del balón. Saben que soy Raider, pero mi gallo para el Súper Bowl este año es Buffalo.
2. Kansas City no extrañó para nada a Hill. La ofensiva se vió como la aplanadora que es, ante un Arizona del que se esperaba más. Los Cardinals parecen no despertar del mal cierre de la campaña pasada.
3. Los Gigantes son uno de los ejemplos de cómo un cambio de head coach puede influir mucho en un equipo. El regreso del Barkley de hace unos años también importó. Pero la mentalidad de Daboll no está en reconstruir, sino en ganar. Y eso se transmite a la cancha.
4. Minnesota es otro ejemplo del efecto de cambio de entrenador en jefe. El perfil ofensivo de Kevin O’Connell le dio otra cara a un equipo con mucho talento.
5. Al menos en la semana 1 quedó claro que los Packers/Rodgers extrañaron más a Davante Adams que el WR estrella a ellos. Otro año con arranque del terror para Green Bay.
6. Lo de Miami no me sorprendió. Creo que serán el #2 del Éste de la AFC y que los Pats van a batallar más de lo habitual.
7. En el Oeste de la NFC, sólo ganó el equipo que menos pensé que iba a ganar. Sin embargo, los Rams y Niners seguro se recuperarán de sus arranques con derrota.
8. Los Broncos me dejan dudas. Posiblemente es la adaptación a un nuevo head coach y sistema, pero seguro coinciden que se esperaba más de ellos con Russell en los controles.
9. No cabe duda que los Falcons son el Cruz Azul de la NFL. Desde el Super Bowl contra los Pats, todo ha sido de bajada.
10. Por último, mis Raiders me quedaron a deber. Davante tuvo un juegazo. Es un monstruo en donde juegue. Pero el poderoso combo Adams-Renfrow-Waller no fue explotado ni reflejado en el marcador.

Falta mucho camino

Al final, hubo varias sorpresas. Pero eso es típico de la semana 1 de la NFL. Green Bay el año pasado fue humillado por los Saints, y después terminaron como sembrado uno de la Nacional. Denver arrancó con marca 3-0 y ni siquiera llegó a los playoffs.

Lo mejor de todo es que regresó el americano y tenemos mucho de que hablar con amigos, en el trabajo, la familia y por su puesto, aquí en Detrás de Touch.

Terminó el fin de semana del Draft de la NFL. Un evento lleno de emociones positivas y sueños hechos realidad. Pero pasada la euforia de esta gran fiesta, veamos qué nos dice la realidad sobre cuánto duran los sueños de los prospectos que llegan a la liga por la puerta grande.

Es un gran evento

Antes de entrar en los datos fríos, tengo que decir que el Draft de la NFL, o la «Reunión Anual de Selección de Jugadores de la NFL«, es uno de mis eventos favoritos del americano profesional.

Por un lado es impresionante el músculo y convocatoria de la liga, dos meses y medio después de que el ultimo juego de la temporada se haya jugado, y cuatro meses antes del inicio de la pretemporada. La NFL acapara los reflectores durante tres días, en medio de su offseason. Este año el escenario fue Las Vegas, casa de mis queridos Raiders.

Lo que probablemente más me gusta del Draft de la NFL es la energía positiva del evento. Es toda una celebración. Están los fans ansiosos de saber qué talentos serán reclutados por sus equipos. Están los comentaristas haciendo análisis de los picks, por lo general resaltando sus fortalezas. Pero sobre todo están los jugadores, que se convierten en una minoría nacional que cumple el sueño de escuchar su nombre en alguna de las siete rondas del gran evento de reclutamiento de talento colegial.

Al ver la transmisión, pareciera que todos están destinados al éxito. Me recuerda el inicio de la letra de la canción “The Kids Aren’t Alright” que dice: “We were young, the future was so bright. The whole neighborhood was so alive. And every kid on the whole damn street, was gonna make it big and not be beat”.

LAS VEGAS, NV – APRIL 28: Devin Lloyd, Utah celebrates by picking up NFL commissioner Roger Goodell after being selected as the number 27 pick by the Jacksonville Jaguars during the NFL Draft on April 28, 2022 in Las Vegas, Nevada. (Photo by Jeff Speer/Icon Sportswire)

Los sueños cumplidos no siempre son duraderos

Sin embargo, la rola de The Offspring continua: “Now the neighborhood’s cracked and torn. The kids are grown up, but their lives are worn. How can one little street swallow so many lives”.

Es una exageración, pero eso suele pasarle a varios. El sueño que inicia el día del Draft no es tan duradero para muchos de los jugadores seleccionados.

En el lado más extremo, están aquellos que fueron drafteados y nunca jugaron un partido oficial de NFL, porque no pasaron los cortes de personal durante la pretemporada. Esto es más probable que suceda si eres elegido en la sexta o séptima ronda. Algunas cifras dicen que la tasa de supervivencia para este grupo es de 30-35%.

También está el caso de los “Mr. Irrelevants”, que es el nombre que se le da al último pick general del draft. Entre los “irrelevantes” que llegan a jugar, en promedio lo hacen por menos de una docena de partidos en su carrera.

En general un jugador elegido en la séptima ronda juega en promedio sólo 28 partidos, ever. Esto equivale apenas a 1.7 temporadas. En el otro extremo, los que salen en la primera ronda juegan en promedio 62 juegos o poco menos de 4 temporadas. Tampoco es mucho para lo que se espera de un first rounder.

Si lo vemos por posiciones, los que tienen carreras más cortas son los QBs. Este grupo promedia 30 partidos totales como profesionales. A pesar de ser la posición más importante del americano, también es la que demanda más resultados. De no ser el caso, los equipos miran rápidamente a otro lado.

Draft de la NFL, lo bailado nadie se los quita

No todos los drafteados son casos de éxito. Los datos nos cuentan una historia muy distinta a lo que se proyecta cada final de abril, cuando la NFL se reúne a reclutar a sus futuras estrellas. Sin embargo, lo bailado nadie se lo quita a ese grupo de prospectos que por fin hacen realidad su sueño de llegar a un equipo de la NFL.

Primer blockbuster trade del offseason. Russell Wilson a los Broncos. Se une a Mahomes, Herbert y Carr para formar un cuarteto de QBs muy competitivos. Al menos dos de ellos con un campeonato a sus espaldas. La pregunta es si con este trade el Oeste de la AFC se convierte en el candidato principal para representar a la Confernecia Americana en el siguiente Super Bowl.

No hay un momento de aburrimiento en la NFL. Incluso cuando la temporada ha terminado, las noticias interesantes continúan. Hace unos días el notición fue el intercambio que envió a Russell Wilson de Seattle a Denver. En la misma división, los Chargers se hacen de los servicio de Khalil Mack, para armar una pareja de miedo con Joey Bosa.

¿Siguiendo los pasos de los Rams?

Hace un año dijimos que los Rams querían ¡ganar ya!, después del mega trade que armaron por Matthew Stafford. Al final, esa y otras apuestas por jugadores muy buenos les funcionaron y pagaron el mejor de los dividendos.

Pero, ¿podemos comparar el posible impacto del trade de los Broncos por Wilson con el de los Rams por Stafford? ¿Se vuelven contendientes inmediatos a playoffs y algo más?

Playoffs, muy probablemente sí. Super Bowl, no estoy tan seguro. Por más bueno que sea tener a Wilson bajo los controles de la ofensiva, hay que dimensionar las cosas. Los Broncos no han sido equipo de playoffs en los últimos 6 años. De hecho su última temporada ganadora fue en 2016, cuando terminaron 9-7. También estrenan head coach. No traen momento. Más bien están en posición de construirlo.

Russell tampoco llega a punto. Tuvo su primera temporada perdedora ever, con un record de 7-10. Apenas lanzó poco más 3,100 yardas. Despues de lesionarse un dedo, se le vio bastante perdido. Claro, la relación con Pete Carroll y el equipo estaba rota.

¿Es el Oeste de la AFC el nuevo Oeste de la NFC?

Sea lo que sea, Wilson subirá inmediatamente el nivel de los Broncos y el del Oeste de la AFC. Una división que también tiene a Mahomes, Carr y Herbert -los tres con temporada ganadora el año pasado- pinta bastante competida y competitiva. ¿Pero este nuevo arreglo de QBs promete que de la división saldrá el nuevo campeón de la AFC?

These guys all facing each other twice a year? Yes please. pic.twitter.com/HlSbJ21t1W

— NFL (@NFL) March 9, 2022

Hace un año, con mis cuates aseguraba que de la División Oeste de la NFC saldría el respresentante de la Conferencia Nacional en el Super Bowl. Era muy claro, Stafford y los mega armados Rams. Russell y Metcalf en Seattle. Kyler Murray mejorando en Arizona. Y los Niners, que con todo y Jimmy G habían llegado al Súper Tazón y sólo habían tenido un bajón por un año lleno de lesiones.

No me equivoqué. Los Rams, Arizona y Niners pasaron a los playoffs. La final de conferencia fue LA vs San Francisco. El final, ustedes lo conocen.

Pero la analogía con el Oeste de la AFC de este año, no me resulta tan automática. Al menos no todavía. Sí, Kansas sigue siendo favorito, aunque claramente tendrá más pelea. Los Charges tienen mucho potencial con un Herbert que sólo ha mejorado. Con Mack y Bosa tendrán como ponerle presión a Mahomes, Wilson y demás QBs rivales. Los Broncos necesitarán algo más que Wilson, pero con él y su buena defensa pudieran regresar a playoffs. Y mis queridos Raiders, los veo con mucho optimismo, pero siempre son una incógnita.

Sin embargo, en la Conferencia hay otros contendientes serios para llegar al Súper Tazon. Mis gallos son los Bills de Buffalo, pero también Cincinnati puede repetir sus buenos resultados del 2021.

¿Carr y los Raiders se vuelven el patito feo de la división?

La reacción inmediata al trade de Wilson, es que mis Raiders sacaron la peor parte. Jugar dos veces al año contra Mahomes, Herbert y ahora Wilson parece ser demasiado.

Lo reconozco, el panorama no es el mejor. Pero tampoco hay que derrotarnos con anticipación.

Los haters de Carr -muchos de ellos fans de los Raiders- le seguirán tirando un día sí y el otro también. Pero sin ser élite, Carr es un QB muy decente. Ha tenido buenos números y resultados a pesar de que, por muchos años, no ha contado con estrellas ofensivas a su alrededor o una defensa mínimamente respetable.

San Francisco es el mejor ejemplo de lo que un buen sistema y defensa pueden lograr sin tener un crack detrás del centro. El sistema de McDaniels, un WR1 de calidad y una defensa reforzada y apuntalada pudiera ser lo que necesiten los Raiders para contender y llegar a los playoffs por segundo año consecutivo.

CLEVELAND, OH – DECEMBER 20: Las Vegas Raiders quarterback Derek Carr (4) prepares to take a snap during the second quarter of the National Football League game between the Las Vegas Raiders and Cleveland Browns on December 20, 2021, at FirstEnergy Stadium in Cleveland, OH. (Photo by Frank Jansky/Icon Sportswire)

Falta mucho todavía

La noticia de Wilson retumbó fuerte. Pero aún falta mucho. Agencia libre, draft, más trades, training camps, lesiones, etc. En papel el Oeste de la AFC se ve muy fuerte. Muy dura. Muy atractiva. Y es que si alguien quiere pelearle a Kansas, tienen que subirse al mismo nivel.

Pero aún no estoy seguro que tengan todo para dominar la Conferencia Americana. Posiblemente me equivoque. Por el momento digo que veamos qué más pasa de aquí a Septiembre. Empezando por los próximos cuando arranca la agencia libre.

Es mi primer recuerdo de un Súper Tazón. Tenía 9 años. Ahí estaba Cincinnati jugando contra el legendario Montana. Fue un gran juego con triunfo de último minuto para los Gambusinos. Después de 33 años, los Bengals regresan al Super Bowl. No son un equipo muy famoso. Por eso escribimos un poco sobre su historia.

Orígenes

Los Bengalíes de Cincinnati vieron la luz del día en 1968 como equipo de expansión de la entonces American Football League. Para 1970 se incorporan a la NFL, como parte de la fusión de ambas ligas.

Hay varias versiones sobre cómo toman el nombre de Bengalíes. La más creíble dice que es un tributo y cierto tipo de continuidad a equipos que habían existido en Cincinnati. Durante los 1930s y 1940s hubo otros Cincinnati Bengals que fueron parte de ligas profesionales de fútbol americano que surgieron y desaparecieron como alternativas y competencia a la NFL.

Su fundador y primer coach fue el legendario Paul Brown, de quien los Cafés de Cleveland tomaron su nombre. Años después de ser despedido de Cleveland, Brown co-fundó un nuevo equipo en el mismo Ohio. Las opciones de lugar eran Canton y Cincinnati, siendo esta última ciudad la elegida.

Se rumora que por los vinculos de Paul Brown con los Cafés, el uniforme de los Bengals tomó también el color naranja en el casco. En ese entonces las pocas diferencias entre los dos equipos de Ohio era que el casco de Cincinnati tenía la palabra Bengals -las rayas de bengalíes llegaron más tarde- y el color negro del jersey en lugar del café de los Browns.

Nunca han gando el Super Bowl

En sus primero años, los Bengals no tuvieron mucho que presumir. Llegaron algunas veces a los playoffs pero fue hasta 1981 cuando ganaron su primer juego de postemporada. Ese mismo año Cincinnati llegó al Super Bowl. Pero perdieron con los Niners de Montana.

Los Bengals regresan al Super Bowl en la temporada de 1988. De la mano de Boomer Esiason, su QB estrella, jugaron nuevamente un Súper Domingo contra San Francisco. La historia  se repitió. Montana y los 49ers les robaron en el último minuto la ilusión de su primer campeonato.

22 Jan 1989: Quarterback Joe Montana of the San Francisco 49ers scrambles out of the pocket during the Niners 20-16 victory over the Cincinnati Bengals in Super Bowl XXIII at Joe Robbie Stadium in Miami, FL. (Photo by Icon Sportswire)

Los noventas fueron años de oscuridad. En esa década perdieron más juegos que ningún otro equipo de la NFL. En 1991, les cayó la Maldición de Bo Jackson, después de lesionar y terminar la carrera del legendario corredor de los Raiders.

Después de eso tuvieron 14 temporadas seguidas con record perdedor y una sequía de triunfos en playoffs que apenas terminó este año contra los mismos Raiders de Bo.

Who Dey?

Probablemente en estas semanas de playoffs has escuchado que los fans de los Bengals usan la frase “Who Dey”. ¿Pero qué significa este cántico?

Hay controversias sobre el origen, pero algunas historias dicen que surge de la histórica cervecera local Hudepohl Brewing Company. Esta empresa vendía cerveza en el estadio de los Bengals y Rojos de Cincinnati (béisbol). Al promocionarla, los vendedores gritaban “Hudy” o “HuDey”.

Pronto el grito evolucionó a Who Dey. Tomó fuerza durante los playoffs de 1981 cuando los Bengals llegaron por primera vez al Super Bowl. La cervecera incluso incluyó en algún momento la frase en las latas que vendía.

My unopened 1998 @hudepohlbeers cans from the last Super Bowl run.

Working on a piece for @CincyJungle that connects Hudepohl to #Bengals history. pic.twitter.com/ybI61oCHD6

— Drew Garrison (@DrewGarrison) February 2, 2022

Hoy durante los partidos los fans de Cincinnati gritan: “Who Dey? Who Dey? Who Dey think gonna beat dem Bengals?”. La respuesta unísona es: “Nooooobody!”

Los Bengals de hoy

Independiente de si ganan o pierden el Super Bowl, Cincinnati es un equipo con mucho futuro. A la ofensiva tiene un QB que apenas está en su segundo año. A pesar de su corta carrera profesional, Joe Burrow ha demostrado madurez y tranquilidad en los momentos que su equipo lo ha necesitado.

También está el mounstro de receptor que tienen en Ja’Marr Chase. Antiguo compañero de Burrow en LSU, Chase ha mostrado estar en la misma página que su QB, para convertirse en un arma letal tan sólo en su primer año como profesional.

KANSAS CITY, MO – JANUARY 30: Cincinnati Bengals quarterback Joe Burrow (9) is all smiles on the podium after the AFC Championship game between the Cincinnati Bengals and Kansas City Chiefs on Jan 30, 2022 at GEHA Field at Arrowhead Stadium in Kansas City, MO. (Photo by Scott Winters/Icon Sportswire)

Sin embargo, para mí otro que ha marcado una gran diferencia es su pateador Evan McPherson. También en su primera temporada, “Money Mac” o “Legatron” ha metido 12 FGs en los tres partidos de postemporada que llevan. Esto incluye los dos walk-off FGs para ganarle a Tennessee y Kansas City. En total suma 40 puntos en los playoffs. Le sigue de lejos Burrow con 26 y varios jugadores con 6.

¿La tercera es la vencida?

Los Bengals regresan al Super Bowl después de más de 30 años. Tercer intento para ser campeones por primera vez en su historia.

Es buena noticia ver caras nuevas compitiendo por el trofeo Vince Lombardi. Si eres fan de Cincinnati, ¡suerte! Si no, disfruta a los Rams o en general el partido que pinta muy bueno.