Juntos por 14 años. Estuvieron cerca, pero nunca consumaron su relación con un anillo de campeonato. Hace diez años cada quien siguió su camino. Sólo así lograron su sueño. Esta temporada, el coach Andy Reid y Filadelfia regresan a un Super Bowl. A ese partido final que no pudieron llegar juntos.

Si eres chavo, posiblemente sólo identifiques a Andy Reid como coach de los Jefes de Kansas City. Lleva con ellos las últimas 10 temporadas. Casi todas con excelentes resultados. De esos que pueden considerarse dignos de una dinastía de la AFC.

Si eres chavorruco o simplemente ruco, seguro sabes que Reid tiene más historia en el banquillo de un equipo. Y que esa historia incluye a su próximo rival en el Super Bowl: las Águilas de Filadelfia.

Andy Reid y Filadelfia

Hoy es un grande. Consumado como uno de los mejores coaches de la NFL. Seguramente llegará al Salón de la Fama. Pero como todas las personas, Andrew Walter Reid tuvo que iniciar su camino en algún lugar. Ese sitio fue Philly.

Con muy pocos años de experiencia en la NFL (todos con los Green Bay Packers), ninguno de ellos como coordinador, Reid dio el gran salto que muchos entrenadores buscan: ser entrenador en jefe de un equipo de la NFL.

Después de una primera temporada de sólo 5 victorias, Reid acumuló 125 más durante su tiempo en Philly. A esas, se sumaron 10 triunfos en postemporada.

24 October 2010: Eagles at Titans- Andy Reid – The Philadelphia Eagles lost to the Tennessee Titans today on LP Field in Nashville, Tennessee with a final score of 37-19.

En total, durante 14 años juntos Andy Reid y Filadelfia tuvieron 6 títulos divisionales, 9 visitas a los playoffs, 5 juegos de campeonato de la NFC, 4 de ellos en años consecutivos.

Sin embargo, siempre hay un pero. El ‘pero’ de Andrew Walter fue que nunca ganó un anillo de Súper Tazón con la Águilas. Después de 23 años de ausencia, Filadelfia llegó con Reid al Super Bowl en febrero de 2005. Pero fueron víctimas de la dinastía de Belichick, Brady y los Patriots.

Les sentó bien el divorcio

Al acumular dos temporadas sin playoffs, la última de estas con marca perdedora, la Águilas decidieron darle las gracias a Reid.

Las incógnitas surgían para ambos lados. Los aficionados se preguntaban si algún día Filadelfia ganaría un Super Bowl. Había perdido dos en su historia. Los memes no perdonaban, al apuntar que cualquier persona comprometida tenía más anillos que los Eagles. Con Reid, los expertos se preguntaban si tenía madera para hacer campeón a un equipo.

Al final, el tiempo le dio a cada quien su oportunidad y recompensa.

El primer turno fue para Filadelfia. En febrero de 2018, tuvieron su revancha y vencieron a los Patriots, con Nick Foles en los controles. El QB suplente pasó a la historia por la jugada sorpresa “Philly Special”, en la que cachó un pase de anotación en cuarta y goal.

Curiosamente, el entrenador que finalmente hizo campeón a las Águilas fue Doug Pederson, pupilo de Andy Reid como jugador, coach asistente y coordinador ofensivo.

A Reid la gloria le llegó dos años después. Su exitosa carrera con Kansas City la coronó con su primer trofeo Vince Lombari, cuando venció a los Niners en febrero de 2020.

MIAMI GARDENS, FL – FEBRUARY 02: Kansas City Chiefs Head Coach Andy Reid gets gatorade poured on him after winning Super Bowl LIV on February 2, 2020 at Hard Rock Stadium in Miami Gardens, FL. (Photo by Rich Graessle/PPI/Icon Sportswire)

Con los Jefes, “Big Red” ha continuado su carrera legendaria. Es el único coach en ganar más de 100 juegos y al menos 4 juegos de campeonato de conferencia seguidos, con dos equipos diferentes. Sus récords en postemporada sólo están detrás de otros dos históricos, Landry y Belichick.

No es el primer reencuentro en la era del Súper Tazón

Andy Reid y Filadelfia por primera vez juntos en un Super Bowl. Pero en bancas opuestas. Sin embargo, esta no es la primera vez que se enfrentan en una final un coach y su ex equipo.

Lo sé bien porque el último Súper Domingo de mis Raiders fue contra Gruden y Tampa. No nos fue nada bien, a pesar de tener al MVP Ganon, Jerry Rice y Tim Brown.

Con el enfrentamiento entre Reid y las Águilas, serán 5 las veces que coinciden en un Súper Tazón viejos conocidos. En los cuatro encuentros previos el récord ha sido parejo, 2 victorias y 2 derrotas.

Big Red y los Jefes tienen más experiencia, pues este es su tercer partido de campeonato en cuatro años. Pero un domingo de Super Bowl cualquiera, todo puede pasar. Ojalá el juego sea un gran espectáculo.

Época de playoffs. Sentimientos encontrados. Por un lado, hay menos partidos. Por el otro, los encuentros suelen ser mejores. La ronda de comodines de la NFL no defraudó. Comparto aquí algunos apuntes después de los primeros seis juegos de postemporada.

Es enero. Eso significa que el americano profesional entra en su etapa final. El pasado sábado, domingo y lunes tuvimos los 6 partidos de la ronda de comodines de la NFL. Ahora sí, literalmente pierdes y te vas. Con las manos vacías. Sin importar lo que hayas hecho antes en la temporada regular. No hay espacio para resbalones.

En Detrás de Touch nos animamos a entrarle al Super Bowl Challenge con nuestras proyecciones para todos los juegos de playoffs. En la ronda de comodines nos fue muy bien. Seis de seis. Mucha suerte.

Mas allá de los pronósticos atinados o no, veamos qué nos dejó esta primera semana de postemporada. Para ellos, les dejo 7 apuntes con comentarios después de la ronda de comodines de la NFL.

• Lo dijimos después de la semana 1. El coacheo también importa. En ocasiones, mucho. Era muy temprano en la temporada, pero comentamos que Daboll parecía estarle cambiando la cara a los Gigantes. Esa última jugada en la semana 1 vs. Tennessee, en la que decide ir por dos puntos y ganar el juego, en lugar de meter el punto extra y asegurar tiempo extra, mostraba que las cosas serían diferentes en NY. Mejor.
• Hablando de los G-Men, ESPN reporta que en la era del Super Bowl, los Gigantes de Nueva York son el mejor underdog durante los playoffs. Philly tiene un plantel más completo. Pero al final es un juego de rivales divisionales que se conocen muy bien. Si Hurts no está al 100% físicamente, puede haber una sorpresa.
• Lo de los Chargers fue lamentable para sus seguidores. “Cruzazuleada” en términos del fútbol mexicano. La verdad creía que iban a ganar. Tienen mejores armas ofensivas. La primera mitad del juego vs. Jacksonville lo demostraron. Al final opté por los Jags en mi pronóstico por dos razones. Una, entre los underdogs tenían más probabilidad de dar la sorpresa por ser locales. Dos, al parecer Trevor Lawrence nunca ha perdido un partido en sábado. Ni en preparatoria, colegial y ahora profesional, a pesar de lanzar 4 INT. Su marca sabatina es 37-0. Contra lo Jefes juega de nuevo en sábado. ¿Seguirá su racha y darán la campanada en Kansas City?

Trevor Lawrence has never lost on a Saturday in high school, college or in the NFL 🤯 pic.twitter.com/6I8nTGUBnQ

— FOX Sports: NFL (@NFLonFOX) January 15, 2023

• Me dio gusto que ganara Dallas. Fueron mucho mejor equipo que Tampa Bay toda la temporada. Las reglas son las reglas. Pero me parece bastante injusto que el sistema de siembra de los playoffs beneficie a los líderes de división, independientemente de su récord. Los Bucaneros entraron a la postemporada con récord perdedor, sólo porque ganaron la división más floja de la NFL. Por ello, tuvieron ventaja de local en la ronda de comodines, contra unos Vaqueros que habían ganado 4 juegos más que ellos en temporada regular. Esa regla de la siembra tiene que cambiar.
• Los Bills y Bengals parecían tenerla fácil. Jugaron contra el tercer y segundo QB de Miami y Baltimore, respectivamente. Ni así pudieron dominar. Lo que nos recuerda que no hay rivales fáciles en la NFL. Menos en los playoffs. Buffalo y Cincinnati dejaron dudas para lo que podría ser un juego contra Kansas City por el boleto al Super Bowl. Pero antes se enfrentarán en lo que pinta para ser el mejor encuentro de la ronda divisional. No pudieron concluir el partido en que se lesionó Damar. Pero esta vez si habrá desenlace.
• San Francisco fue el equipo que se vió más fuerte en la ronda de comodines de la NFL. Después de una primera mitad reñida, aplastaron a Seattle. Los Niners no pierden desde octubre cuando cayeron ante Kansas City. El único equipo que les dio pelea recientemente fueron mis Raiders. El duelo contra los Cowboys es un clásico de la Nacional. Aún así creo que los Gambusinos llevan las de ganar.
• Hablando de los 49ers, resalto que son excelente ejemplo de cómo un buen sistema puede suplir la falta de un QB franquicia. Lance no duró ni un juego. Garoppolo es cumplidor a secas, pero hasta ahí. A pesar de jugar con el tercer QB, San Francisco sigue ganando. Su mérito tiene Purdy, pues ha demostrado calidad. Pero una buena defensa y un sistema de juego a la ofensiva han sido la clave para los Niners. Veamos si les alcanza.

Estaban en la lona al medio tiempo. Humillados en casa. En ceros. Pero se levantaron. El regreso más grande en la historia de la NFL. Muchos aún dudan de ellos. ¿Están listos los Vikingos de Minnesota para ser serios contendientes al título?

No son un equipo muy popular. Tal vez porque nunca han ganado nada. Cero trofeos Vince Lombardy en su historia. Cuatro visitas al Súper Bowl en la década de los 70s. Cuatro derrotas. Incluida una contra mis queridos Raiders, comandados por el legendario John Madden.

Pero este año parece diferente. Estamos a mediados de diciembre y los Vikingos de Minnesota tienen récord de 11-3. Hace poco amarraron la División Norte de la NFC. Están justo donde un equipo quiere estar en la recta final de la temporada regular.

Sin embargo, los expertos siguen dudando de ellos. Rivales fáciles. Victorias apretadas. Derrotas dolorosas contra equipos buenos. Pero si vas 11-3 en la NFL, debe ser algo más que suerte.

Analicemos por un momento a los Vikingos de Minnesota. Equipo con segundo mejor récord en la Conferencia Nacional de la NFL.

¡Es el coach, estúpido!

Lo dijimos después de la semana 1. Un cambio de coach puede ser la diferencia para un equipo. Ese ha sido el caso de los Vikings este año.

Con más o menos la misma base de jugadores, los resultados de Minnesota en 2022 contrastan con los de la temporada pasada. Eso se lo pudiéramos atribuir a Kevin O’Connell, coach debutante en la NFL, después de ser campeón con los Rams como coordinador ofensivo.

Su mente ofensiva ha encajado perfecto con Jefferson, Cook, Thielen, Cousins y demás talento que tienen los Vikingos de Minnesota. A pesar de ser joven y tener sólo tres años más que su QB titular, O’Connell ha sabido entender y ganarse a sus jugadores.

Los mejores entrenadores que tuve, sentí que les importaba. No sólo mi producción en la cancha, sino el proceso para llegar a ese punto… Dales el por qué y las razones detrás de todo lo que haces. Así los jugadores te seguirán. Eso es lo que buscamos en el equipo.

MINNEAPOLIS, MN – SEPTEMBER 11: Minnesota Vikings head coach Kevin O’Connell takes the field before an NFL game between the Minnesota Vikings and Green Bay Packers on September 11, 2022 at U.S. Bank Stadium in Minneapolis, MN.(Photo by Nick Wosika/Icon Sportswire)

Al final del día los Vikingos de Minnesota ganan

Quienes dudan de los Vikingos este año dicen que muchas de sus victorias han sido por márgenes cerrados y contra equipos débiles. Para ser exactos, 10 de sus 11 victorias han sido por 8 puntos o menos. Sólo ganaron con clara ventaja el season opener contra Green Bay.

Sin embargo, ¿quién dice que para que te tomen en serio tienes que aplastar a tus rivales cada semana? De hecho, las cifras muestran que en el 47% de los partidos de la NFL, el margen de victoria es de 7 puntos o menos.

Minnesota claramente está arriba de ese promedio. Pero también hay que reconocer algunas victorias importantes que ha tenido. Una de ellas, el partidazo contra los Bills en el mismo Buffalo.

Esta última semana pasaron de hacer el oso, a lograr el regreso más grande en la historia de la NFL. Si no viste el partido, los Colts iban aplastando a los Vikings 33-0 al medio tiempo. ¡Los Colts!

Al final, el partido se fue a OT y Minnesota ganó 39-36. Rompieron así el récord del mayor regreso en la historia de la liga (32 puntos de desventaja), que logró Buffalo en un juego de postemporada épico de 1992 contra los Petroleros de Houston y Warren Moon.

MINNEAPOLIS, MN – DECEMBER 17: Minnesota Vikings place kicker Greg Joseph (1) is lifted on teammates shoulders after kicking a game winning field goal during the NFL game between the Indianapolis Colts and Minnesota Vikings on December 17th, 2022, at U.S. Bank Stadium in Minneapolis, MN. (Photo by Bailey Hillesheim/Icon Sportswire)

Les hace falta ganar en enero

Para tener éxito, en la NFL importa mucho ganar en enero. Eso quiere decir que, uno, estás en los playoffs, y dos, que te acercas al Super Bowl.

Los Vikingos de Minnesota no han sido especialistas en eso. Desde 2010, tienen 8 temporadas sin playoffs, dos de one-and-done, y sólo dos victorias en enero. En el 2017 estuvieron a un juego del Super Domingo, pero los despacharon los Eagles en la Final de Conferencia.

Es justo este punto el que los escépticos de Minnesota plantean. ¿Podrán ganar en la postemporada?

Entre las razones expuestas están las derrotas dolorosas contra equipos buenos de la NFC, como Philly o Dallas. Está última por un humillante 40-3 a domicilio.

En el americano se dice que las defensas ganan campeonatos. La de los Vikings no es precisamente la mejor de la liga. De hecho es un talón de Aquiles este año. Antes del partido contra Indianapolis, Minnesota tuvo cinco semanas seguidas donde sus rivales les despacharon más de 400 yardas totales por juego.

Por último está Cousins. Un QB cumplidor, pero no de élite. Esta temporada va bien, pero desde tiempo se le conoce por “quebarse” en juegos de prime time. No hay más prime time que un partido de playoffs.

¿Hasta dónde llegarán los Vikingos de Minnesota?

Yo les doy el beneficio de la duda. Junto a los Bills, los Vikings son uno de los equipos que más me gusta ver este año. Pero para regresar al Super Bowl tendrán que vencer a Philly y San Francisco, que son los otros dos equipos que veo fuertes para llegar al juego de campeonato. De mientras, felicidades a los fans de Minnesota. Sigan disfrutándolos.

MIAMI GARDENS, FL – OCTOBER 16: Minnesota Vikings wide receiver Justin Jefferson (18) reaches for the pylon with the ball during the game between the Minnesota Vikings and the Miami Dolphins on October 16, 2022 at Hard Rock Stadium, Miami Gardens, FL (Photo by Peter Joneleit/Icon Sportswire)

Es sólo el inicio. Falta mucho. Pero los Delfines de Miami son el único invicto de la AFC. Gran contraste a como estaban hace un año. Con nuevo entrenador y buenas contrataciones en la agencia libre, Miami parece haber encontrado la fórmula del éxito. ¿Le será duradera esta racha o son pura llamarada de petate?

¿Sorpresas o tendencias en Miami?

Hace unas semanas hablamos de las sorpresas de la semana 1 de la NFL. Decíamos que había que tener reservas, pues una semana no era una muestra representativa de lo que estaba por venir. Los resultados iniciales a veces terminan siendo engañosos.

Pasaron ya tres semanas de americano profesional y las sorpresas continúan. Una de ellas es que los Delfines de Miami se encuentran invictos en la cima de la AFC, con récord de 3-0. Más sorprendente es que en el camino, se despacharon a los Cuervos y a los Bills, dos serios contendientes a los playoffs, e incluso a llegar al Super Bowl, en el caso de Buffalo.

Al inicio de la temporada, para mí Miami pintaba como segundo en el Este de la Americana. Detrás de los Bills y posiblemente peleando por un Wild Card para los playoffs. Pero nada más. Hoy muestran una cara que al menos yo no esperaba.

El fracaso de la reconstrucción

Y es que precisamente hace un año, los Delfines de Miami entraban al mes de octubre con marca de 1-3. Tocarían fondo al llegar a 1-7. Cerrarían la temporada con 8 victorias en 9 juegos. Pero no sería suficiente. Por segundo año consecutivo, se perderían de los playoffs, a pesar de terminar con récord ganador.

Desde mediados de esa temporada, se declaraba que la reconstrucción de los Delfines había fracasado. A pesar de haber seguido el modelo de Buffalo, los resultados no llegaban. Miami seguía sin playoffs desde 2016. De hecho, desde 2002, solo han llegado a dos postemporadas.

A quien en el proceso le llovió tupido fue a Tua, el joven QB del equipo. La falta de resultados echaba leña al fuego de críticas por haber invertido una selección de primera ronda en el colegial de Alabama. La relación con el coach Brian Flores, no ayudó en nada al desarrollo y confianza del mariscal de campo.

MIAMI GARDENS, FL – SEPTEMBER 25: Miami Dolphins quarterback Tua Tagovailoa (1) c alls a play at the line of scrimmage during the game between the Buffalo Bills and the Miami Dolphins on September 25, 2022 at Hard Rock Stadium in Miami Gardens, Fl. (Photo by David Rosenblum/Icon Sportswire)

Le dan la vuelta a la tortilla

La cuerda de los Delfines se rompió por el eslabón del head coach. Miami optó por darle las gracias a Flores, para contratar al coordinador ofensivo de los Niners, Mike McDaniel.

La decisión creó olas. Hubo cuestionamientos de discriminación racial por parte de Flores y todo un tema de “tanking”, mediante el que supuestamente el dueño de los Delfines le pagaría al entrenador $100 mil dólares por derrota, con tal de conseguir una mejor posición en el draft.

Sin embargo, Miami siguió su nuevo camino y en el offseason hicieron un blockbuster trade por Tyreek Hill, receptor estrella de los Jefes de Kansas City. Contrataron también a Armstead, un excelente tacle ofensivo para proteger a Tua.

¿El año de los Delfines de Miami?

Durante los training camps, hubo burlas sobre si Tua tenía brazo suficientemente para lanzarle a Hill. En el juego contra Baltimore, el #1 de Miami cayó muchas bocas. Dos TDs de Tagovailoa para Cheetah. Uno de 60 yardas. El otro de 48.

Ahora, ¿qué significa el buen arranque de 3-0 para los Dolphins? Por un lado, la estadística dice que los equipos que inician con esa marca, tienen alrededor del 75% de probabilidad de llegar a los playoffs. Sin embargo, ahí está el otro 25%, como los Broncos de Denver del año pasado.

Es cierto que los Delfines bien podrían ir 1-2, pues sus últimos dos partido los ganaron de manera apretada. Sin embargo, victorias son victorias. Cuenta mucho que en esos dos juegos le pegaron a dos equipos fuertes. En especial Buffalo, que se veía imparable después de dos semanas.

¿Es el año de Miami o pura llamarada de petate? Lo iremos viendo en los próximos meses. Por el momento, los Delfines de Miami arrancaron muy bien. Sus aficionados tienen motivos suficiente para emocionarse después de dos años de estarse quedando en la raya.

La espera terminó. Regresó el americano profesional y su temporada regular. Como en todo arranque hubo sorpresas. Sin embargo, no deja de ser la semana 1 de la NFL. Muchas cosas pueden cambiar de aquí a enero. Platiquemos de eso.

Regresó la NFL

Si te apasiona el americano, seguro también contaste los días para el regreso de la temporada regular de la NFL. Los de hueso colorado estaban frente a la tele, en el estadio o un bar con chelas y alitas, para ver el season opener del jueves por la noche. Probablemente, varios le entraron al maratón del domingo. Y para rematar, nunca falla el Monday Night Football.

Lo que me fascina de este deporte es que no importa que sea la semana 1 de la NFL. Al final no faltan los partidos buenos y emocionantes. En Cincinnati hubo OT definido con gol de campo de último segundo. En Tennessee, Daboll se armó de agallas y fue por el triunfo en lugar de asegurar empate e irse a tiempo extra.

Para ser honestos tambien hubo juegos flojos que quedaron a deber. Uno de ellos fue el Sunday Night Football donde Tampa y los Vaqueros no repitieron el juegazo que tuvieron el año pasado. El Baltimore vs. Jets también estuvo deslucido.

Reacciones a la semana 1 de la NFL

Sin hacer un repaso completo, comparto algunos apuntes y reacciones posteriores a la semana 1 de la NFL. Mis 10 puntos para esta semana son:

1. Los Bills demostaron que van en serio. Los tenía como favoritos para el juego en LA, pero nunca pensé que dominarían tan gacho a los Rams en ambos lados del balón. Saben que soy Raider, pero mi gallo para el Súper Bowl este año es Buffalo.
2. Kansas City no extrañó para nada a Hill. La ofensiva se vió como la aplanadora que es, ante un Arizona del que se esperaba más. Los Cardinals parecen no despertar del mal cierre de la campaña pasada.
3. Los Gigantes son uno de los ejemplos de cómo un cambio de head coach puede influir mucho en un equipo. El regreso del Barkley de hace unos años también importó. Pero la mentalidad de Daboll no está en reconstruir, sino en ganar. Y eso se transmite a la cancha.
4. Minnesota es otro ejemplo del efecto de cambio de entrenador en jefe. El perfil ofensivo de Kevin O’Connell le dio otra cara a un equipo con mucho talento.
5. Al menos en la semana 1 quedó claro que los Packers/Rodgers extrañaron más a Davante Adams que el WR estrella a ellos. Otro año con arranque del terror para Green Bay.
6. Lo de Miami no me sorprendió. Creo que serán el #2 del Éste de la AFC y que los Pats van a batallar más de lo habitual.
7. En el Oeste de la NFC, sólo ganó el equipo que menos pensé que iba a ganar. Sin embargo, los Rams y Niners seguro se recuperarán de sus arranques con derrota.
8. Los Broncos me dejan dudas. Posiblemente es la adaptación a un nuevo head coach y sistema, pero seguro coinciden que se esperaba más de ellos con Russell en los controles.
9. No cabe duda que los Falcons son el Cruz Azul de la NFL. Desde el Super Bowl contra los Pats, todo ha sido de bajada.
10. Por último, mis Raiders me quedaron a deber. Davante tuvo un juegazo. Es un monstruo en donde juegue. Pero el poderoso combo Adams-Renfrow-Waller no fue explotado ni reflejado en el marcador.

Falta mucho camino

Al final, hubo varias sorpresas. Pero eso es típico de la semana 1 de la NFL. Green Bay el año pasado fue humillado por los Saints, y después terminaron como sembrado uno de la Nacional. Denver arrancó con marca 3-0 y ni siquiera llegó a los playoffs.

Lo mejor de todo es que regresó el americano y tenemos mucho de que hablar con amigos, en el trabajo, la familia y por su puesto, aquí en Detrás de Touch.

Decir que fue un crack, es quedarse cortos. Resultó ser un fuera de serie. Por muchos años único referente y estrella en la ofensiva de los Osos de Chicago. Hoy el premio para el mejor jugador dentro y fuera de la cancha en la NFL lleva su nombre. Pero en su libro “Sweetness: The Enigmatic Life of Walter Payton”, Jeff Pearlman nos muestra el lado mortal y humano de una de las leyendas de oro del fútbol americano.

Mi interés por Walter Payton

Empiezan los training camps y la pretemporada y termina la espera deportiva más larga del año. Como había comentado en redes sociales, aproveché el verano para leer la biografía de Walter Payton que escribió Jeff Pearlman.

No soy fan de Chicago y sinceramente mi referencia sobre Walter Payton era limitada a saber que fue uno de los más grandes jugadores en su posición y el deporte de las tacleadas. No más detalles fuera de lo deportivo.

Sin embargo, me interesó conocer más sobre la persona cuyo nombre es parte del premio NFL Man of the Year. O dicho de manera correcta, el Walter Payton Man of the Year. Reconocimiento que se otorga cada año al jugador que destaca por ser grande dentro y fuera de la cancha.

Es un galardón muy especial. Cada equipo de la NFL nomina a uno de sus jugadores para este premio. Sólo uno de los 32 nominados es distinguido. Por el resto de su carrera porta en su jersey el emblema distintivo del trofeo que reciben.

No se le hace mucho ruido mediático a este reconocimiento que se otorga en los días previos al Super Bowl. Pero si lo piensas bien es algo muy fregón. Los ganadores pertenecen a un club muy pequeño y distinguido de jugadores que marcaron diferencia en el deporte y sus comunidades. Hay historias muy buenas.

MINNEAPOLIS, MN – FEBRUARY 04: The Walter Payton Man of the Year Trophy on the field prior to Super Bowl LII on February 4, 2018, at U.S. Bank Stadium in Minneapolis, MN. (Photo by Rich Graessle/Icon Sportswire)

Por ello mi interés en conocer más sobre Walter Jerry Payton. ¿Qué hizo “Sweetness” -como le apodaban- para que la NFL decidiera agregar su nombre al premio.

Diferente desde sus inicios

En su libro, Pearlman relata cómo la capacidad física de Payton empezó a ser notoria desde que jugaba en high school. Sin embargo, ese no era el único distintivo de Walter.

Nació y creció en Columbia, al sur de Estados Unidos, en una época en que las diferencias y segregación racial eran muy marcadas. Sin embargo, Payton vivió el proceso de integración, en el que blancos y afroamericanos empezaron a convivir y compartir espacios.

La personalidad carismática y amable de Walter y su capacidad de leer a la gente y llegarle por el lado bueno, fueron clave en la integración de su preparatoria y equipo de fútbol americano. Un compañero de escuela decía:

Creo que después del primer día, muchos nos sentimos más cómodos sobre lo que estaba pasando [la integración]. Si todos los afroamericanos eran como Walter Payton, estaríamos bien.

En Jackson State, Payton portó por primera vez el número 34. Su número favorito, el 22, lo tenía su hermano Eddie. Desde su primer día, Payton sobresalió. Además de corredor, Walter era bueno pasando, pateando y cachando el balón.

Con los consejos de su coach colegial, Payton perfeccionó su estilo de correr. Su stiff-arm se convirtió en marca registrada, al igual que su modo agresivo de correr. En Jackson State, Walter Jerry aprendió a volar por encima de los linieros.

Walter Payton en la NFL

Con su talento, muchos equipos querían elegir a Walter. Para varios era el mejor jugador del draft de 1975. Según Pearlman, Walter quería jugar para Dallas, que tenía el segundo pick global. Pero no fue sino hasta el cuarto pick que los Osos de Chicago seleccionaron a Payton, después de que Atlanta, Dallas y Baltimore no lo eligieron.

Dato curioso de Pearlman es que Payton quedó devastado con la noticia. Él quería jugar para Dallas, o Houston, Miami, San Diego o San Francisco. Pero definitivamente no Chicago.

El sentimiento no era para más. El equipo de George Halas llevaba seis temporadas perdedoras. Durante los últimos diez años, sólo habían tenido dos temporadas con record ganador y cero aparaciones en los playoffs. Payton llegaba a un equipo de segunda.

Sweetness, su apodo porque alguna vez le dijo a otro jugador “your sweetness is your weakness” batalló en su temporada de novato. No se adaptó fácilmente a la NFL y su nuevo ambiente. Había duda entre coaches, fans y los medios sobre si realmente tenía lo que se necesitaba para brillar en la liga.

Las llamadas de alerta, que despertaron al Payton que había dominado en el colegial, llegaron cuando Walter vio que su coach no dudaría en poner a alguien más en su lugar, a pesar de su talento. Su “inseguridad” de no ser titular indiscutible lo propulsó y en 13 años de carrera sólo se perdió un juego.

NFL FILE: Pro Football Hall of Famer Walter Payton of the Chicago Bears.

A pesar de su pésima línea ofensiva, Payton empezó a acumular yardas y más yardas con su poder, empuje y buen equilibrio. Pronto le peleó a O.J. Simpson el título de yardas por tierra. Más tarde no tardo en romper el record de “Juice” de más yardas en un partido, con 275 ante los Vikings.

Primero en llegar y ultimó en irse de la prácticas. No tomaba, ni se drogaba. Payton poco a poco se volvió el líder y cara de la franquicia de los Osos.

Durante muchos años fue la única estrella de una ofensiva que, a falta de otras armas, apostaba por un juego terreste predecible que funcionaba principalmente por las habilidades fuera de serie de Walter Payton.

Y eso fue Payton. Un fuera de serie. En su carrera rompería el record de más yardas para un corredor que ostentó por mucho tiempo Jim Brown. Hacia sus últimos años en la NFL de la mano del coach Mike Ditka, un mejor elenco estelar a la ofensiva y una defensiva perra como ninguna otra, Sweetness ganó su único campeonato.

Poco tiempo después, llegaría a Canton al Salón de la Fama, aunque no en su mejor momento personal.

La leyenda de carne y hueso

Lo interesante del libro de Pearlman es que muestra el lado personal de Walter Payton, que no resalta su grandeza deportiva, sino su humanidad.

Entre las historias que el libro menciona están las múltiples infidelidades de un Payton famoso, que atraía como imán a las mujeres. Incluso, Pearlman relata que Payton tuvo un hijo fuera de matrimonio, a quien nunca vió ni reconoció.

Uno de los momentos culminantes de sus infidelidades llegaron cuando Walter Jerry iba a ser encumbrado en el Salón de la Fama. Su amante y compañera extramarital de muchos años, Lita Gonzalez, demandó estar ahí en ese momento importante para Payton. Para el corredor legendario, esos días en Canton fueron una “danza” llena de ansiedad para que su esposa Connie y Lita no se conocieran. Para el director ejecutivo de su fundación, la situación era una amenaza a la imagen de “decencia” y hombre de familia que siempre quería que Walter proyectara.

En la cancha, Pearlman contrasta la personalidad amable y carismática de Payton con sus inseguridades. Éstas surgían cuando Walter perdía protagonismo ante otra estrellas en Chicago, incluido su coach Ditka.

Un caso muy claro fue el único Super Bowl que ganó Payton con los Osos. Después de un fumble tempranero en el partido, Walter nunca se recuperó. A pesar de la paliza de Chicago sobre Nueva Inglaterra, el corredor estrella no anotó. Al final, la mejor victoria que puede tener un jugador de americano, fue una pesadilla para el oriundo de Columbia. Quien pregonaba priorizar el equipo ante todo, sufría por no haber acaparado los reflectores. Más que “sweetness”, Payton mostraba envidia y recelo.

La debacle después del retiro

Después de retirarse de las chanchas, Walter Payton no volvió a encontrar la brújula. Perdió propósito en la vida.

Tuvo una carrera como empresario con más fracasos que éxitos. También incursionó en el mundo de las carreras sin grandes resultados. Con el apoyo del comisionado, intentó ser el primer dueño afroamericano de un equipo de NFL, pero sus intentos en St. Louis tampoco salieron bien.

Sin rumbo, Payton cayó en la depresión y hábitos que minaron poco a poco su salud. Al final, un cáncer en el ducto biliar lo consumió rápido. La muerte le llegó temprano en su vida. Apenas a sus 46 años.

Mis impresiones finales del libro

Al final, el libro de Pearlman me pareció muy bueno. No encontré lo que buscaba -como muchas historias de lo grande que fue Payton, especialmente fuera de la cancha. Pero conocí la parte humana e imperfecta que por lo general no se muestra de las leyendas deportivas.

Walter Payton no pidió que le pusieran su nombre al premio NFL Man of the Year. Esa fue una decisión de una liga, que frecuentemente encumbra ídolos en estatuas de bronce, haciéndose de la vista gorda de sus defectos o falencias. Incluso hubo muchas reacciones negativas al libro de Pearlman, criticándolo por “manchar” la imagen de un ídolo.

Obvio, hay muchos puntos de vista. Habría que ver qué dice la autobiografía de Payton y lo que otros han escrito sobre él. Pero por el momento, el libro de Pearlman me pareció un buen punto de partida.

Primer blockbuster trade del offseason. Russell Wilson a los Broncos. Se une a Mahomes, Herbert y Carr para formar un cuarteto de QBs muy competitivos. Al menos dos de ellos con un campeonato a sus espaldas. La pregunta es si con este trade el Oeste de la AFC se convierte en el candidato principal para representar a la Confernecia Americana en el siguiente Super Bowl.

No hay un momento de aburrimiento en la NFL. Incluso cuando la temporada ha terminado, las noticias interesantes continúan. Hace unos días el notición fue el intercambio que envió a Russell Wilson de Seattle a Denver. En la misma división, los Chargers se hacen de los servicio de Khalil Mack, para armar una pareja de miedo con Joey Bosa.

¿Siguiendo los pasos de los Rams?

Hace un año dijimos que los Rams querían ¡ganar ya!, después del mega trade que armaron por Matthew Stafford. Al final, esa y otras apuestas por jugadores muy buenos les funcionaron y pagaron el mejor de los dividendos.

Pero, ¿podemos comparar el posible impacto del trade de los Broncos por Wilson con el de los Rams por Stafford? ¿Se vuelven contendientes inmediatos a playoffs y algo más?

Playoffs, muy probablemente sí. Super Bowl, no estoy tan seguro. Por más bueno que sea tener a Wilson bajo los controles de la ofensiva, hay que dimensionar las cosas. Los Broncos no han sido equipo de playoffs en los últimos 6 años. De hecho su última temporada ganadora fue en 2016, cuando terminaron 9-7. También estrenan head coach. No traen momento. Más bien están en posición de construirlo.

Russell tampoco llega a punto. Tuvo su primera temporada perdedora ever, con un record de 7-10. Apenas lanzó poco más 3,100 yardas. Despues de lesionarse un dedo, se le vio bastante perdido. Claro, la relación con Pete Carroll y el equipo estaba rota.

¿Es el Oeste de la AFC el nuevo Oeste de la NFC?

Sea lo que sea, Wilson subirá inmediatamente el nivel de los Broncos y el del Oeste de la AFC. Una división que también tiene a Mahomes, Carr y Herbert -los tres con temporada ganadora el año pasado- pinta bastante competida y competitiva. ¿Pero este nuevo arreglo de QBs promete que de la división saldrá el nuevo campeón de la AFC?

These guys all facing each other twice a year? Yes please. pic.twitter.com/HlSbJ21t1W

— NFL (@NFL) March 9, 2022

Hace un año, con mis cuates aseguraba que de la División Oeste de la NFC saldría el respresentante de la Conferencia Nacional en el Super Bowl. Era muy claro, Stafford y los mega armados Rams. Russell y Metcalf en Seattle. Kyler Murray mejorando en Arizona. Y los Niners, que con todo y Jimmy G habían llegado al Súper Tazón y sólo habían tenido un bajón por un año lleno de lesiones.

No me equivoqué. Los Rams, Arizona y Niners pasaron a los playoffs. La final de conferencia fue LA vs San Francisco. El final, ustedes lo conocen.

Pero la analogía con el Oeste de la AFC de este año, no me resulta tan automática. Al menos no todavía. Sí, Kansas sigue siendo favorito, aunque claramente tendrá más pelea. Los Charges tienen mucho potencial con un Herbert que sólo ha mejorado. Con Mack y Bosa tendrán como ponerle presión a Mahomes, Wilson y demás QBs rivales. Los Broncos necesitarán algo más que Wilson, pero con él y su buena defensa pudieran regresar a playoffs. Y mis queridos Raiders, los veo con mucho optimismo, pero siempre son una incógnita.

Sin embargo, en la Conferencia hay otros contendientes serios para llegar al Súper Tazon. Mis gallos son los Bills de Buffalo, pero también Cincinnati puede repetir sus buenos resultados del 2021.

¿Carr y los Raiders se vuelven el patito feo de la división?

La reacción inmediata al trade de Wilson, es que mis Raiders sacaron la peor parte. Jugar dos veces al año contra Mahomes, Herbert y ahora Wilson parece ser demasiado.

Lo reconozco, el panorama no es el mejor. Pero tampoco hay que derrotarnos con anticipación.

Los haters de Carr -muchos de ellos fans de los Raiders- le seguirán tirando un día sí y el otro también. Pero sin ser élite, Carr es un QB muy decente. Ha tenido buenos números y resultados a pesar de que, por muchos años, no ha contado con estrellas ofensivas a su alrededor o una defensa mínimamente respetable.

San Francisco es el mejor ejemplo de lo que un buen sistema y defensa pueden lograr sin tener un crack detrás del centro. El sistema de McDaniels, un WR1 de calidad y una defensa reforzada y apuntalada pudiera ser lo que necesiten los Raiders para contender y llegar a los playoffs por segundo año consecutivo.

CLEVELAND, OH – DECEMBER 20: Las Vegas Raiders quarterback Derek Carr (4) prepares to take a snap during the second quarter of the National Football League game between the Las Vegas Raiders and Cleveland Browns on December 20, 2021, at FirstEnergy Stadium in Cleveland, OH. (Photo by Frank Jansky/Icon Sportswire)

Falta mucho todavía

La noticia de Wilson retumbó fuerte. Pero aún falta mucho. Agencia libre, draft, más trades, training camps, lesiones, etc. En papel el Oeste de la AFC se ve muy fuerte. Muy dura. Muy atractiva. Y es que si alguien quiere pelearle a Kansas, tienen que subirse al mismo nivel.

Pero aún no estoy seguro que tengan todo para dominar la Conferencia Americana. Posiblemente me equivoque. Por el momento digo que veamos qué más pasa de aquí a Septiembre. Empezando por los próximos cuando arranca la agencia libre.

Es un crack. Simplemente uno de los jugadores ofensivos del momento en toda la NFL. Cooper Kupp también fue de las mejores opciones en el fantasy. Además de su talento como receptor, aquellos cercanos a él alaban su preparación y visión del juego, que va más allá de su posición como WR.

El americano lo trae en las venas

Está en su DNA. El deporte de las tacleadas le viene de familia. Su abuelo Jake Kupp fue liniero ofensivo. La mayor parte de su carrera estuvo con los Santos de Nueva Orleans, donde a pesar de no salir campeón tuvo una buena trayectoria.

Su papá, Craig Kupp, tuvo una carrera discreta y corta como QB sustituto de los Cardenales y Vaqueros.

Las tres generaciones de Kupp siguen vivas. Jake de 80 años y Craig de 54, apoyan cada semana a Cooper Douglas de 28.

Grande desde siempre

El éxito como jugador de americano lo acompaña desde joven. En el colegial con Eastern Washington, Kupp dejó varios records en la FCS o División I de la NCAA.

Estos records incluyen: TDs y recepciones totales, TDs y recepciones por juego, juegos de más de 100 yardas, total de puntos anotados y juegos consecutivos con al menos una recepción.

Estos números ayudaron a que Eastern Washington ganara 41 juegos de los 52 partidos en los que Cooper estuvo en el terreno. Entre los varios reconocimientos que Kupp recibió están el Jerry Rice Award en 2013 y el Walter Payton Award en 2015.

Ya con los Rams su carrera de éxitos ha continuado. Con Goff en los controles, Coop brilló. Pero ahora que tiene a Stafford detrás del centro, su rendimiento simplemente ha sido espectacular. Está jugando en otro nivel.

Esta temporada Kupp se llevó la “triple corona”. Fue el receptor líder de la liga en TDs, yardas por aire y número de recepciones totales. Sólo tres receptores han logrado esto antes. Uno de ellos fue Jerry Rice.

.@CooperKupp is now a triple crown winner! 👑👑👑 pic.twitter.com/dItqekbIU3

— NFL (@NFL) January 10, 2022

Aunque fue con un juego más, Kupp estuvo a punto se romper el record de Calvin Johnson “Megatron” de yardas por recepción. Le faltaron 19 yardas para superarlo.

Algo más que un receptor

Los records y números de Cooper Kupp hablan por sí mismos. Pero su inteligencia y entendimiento del juego también lo distinguen del resto.

Su coach Sean McVay lo dice: “En él ves a alguien que entiende el juego… Puedes ver que siempre tiene un plan en la línea de golpeo sobre cómo va a actuar ante coberturas diferentes y ver qué huecos hay en esas coberturas… Realmente ve las cosas como un coach”.

Su visión y entendimiento lo demostró hace poco cuando dio una respuesta bastante técnica sobre un TD contra los Jags. Les dejo aquí el video.

Cooper Kupp giving the most technical answer 🤔🤔
#RAMSHouse #CooperKupp @RamsNFL
(via @NFL)#RAMS Team Statshttps://t.co/nSS6PAXANb pic.twitter.com/EAhmK8dNHJ

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¿Otra visita al Súper Bowl para Cooper Kupp?

Copper Kupp y los Rams juegan el lunes por la noche contra Arizona en el último juego de la ronda de comodines. La pregunta es si los buenos resultados de Kupp seguirán y se convertirán en victorias cuando más se necesitan.

Los Rams que quieren ganarlo todo, según sus contrataciones, son contendientes pero no necesariamente los más favoritos. La química de Stafford-Kupp tendrá que continuar si desean regresar al Súper Domingo.

Lo vimos con Simon Biles en las Olimpiadas. Hace poco tocó en la NFL con Calvin Ridley de Atlanta. Atletas del más alto nivel decidiendo tomarse un break en sus deportes para enfocarse en su salud mental. Valientes por afrontar un problema socialmente mal entendido. Por ello jugadores de americano han lanzado mensajes para decir “no estás solo” y “se requiere de todos” para desestigmatizar el hecho de tener problemas mentales y buscar ayuda.

Ideas equivocadas

Cuando personas tienen problemas de salud mental, suele haber prejuicios sociales o ideas erróneas. En conjunto, más que ayudar a los afectados, los hace sentir desesperanzados y faltos de apoyo. No estás solo son palabras que pocos suelen escuchar.

En el caso de los atletas de alto rendimiento, se piensa que su profesionalismo y alto rendimiento físico debiera ser como una poliza de seguro ante cualquier problema de este tipo, como la depresión, ansiedad, estrés u otros transtornos.

Cualquier “falla” en ese aspecto personal es percibida como debilidad, falta de carácter o preparación para brillar siempre en lo más alto. Hay quienes dicen injustamente “Uy no aguantó la presión” o “Pues a eso se dedican, ¿no? Si no aguantan, mejor que hagan otra cosa”.

Además de los estándares y expectativas por los cielos, existe un tema social en muchos países donde se estigmatizan los problemas de salud mental. Esta connotación social negativa, comparada con otros problemas de salud, hace que las personas afectadas sufran primero en reconocer que tienen un problema y después tomar la decisión de buscar ayuda.

La NFL y la salud mental

Hace poco escribimos sobre cómo algunos equipos y jugadores de americano han encontrado en la meditación un camino complementario para no sólo preparar el cuerpo sino también la mente. No todo es la fuerza física sino la capacidad mental de concentrarse, estar presente en el ahora y gozar de sentimiento de bienestar.

Para apoyar el bienestar de los jugadores y crear una cultura y entorno más positivos, la Asociación de Jugadores (NFLPA) y a la liga firmaron un acuerdo en 2019 con el que se creó el “Comité de Bienestar y Salud Mental Comprehensiva”.

El fin del Comité es apoyar el desarrollo de programas educativos para jugadores, sus familias, coaches y personal de los equipos que los ayuden a tener éxito dentro y fuera de la cancha y a lo largo de sus vidas.

El acuerdo también obliga a que los equipos tengan un especialista en la salud del comportamiento, que ayude a los jugadores con temas mentales, emocionales y de bienestar.

The NFL family is prioritizing mental health and working to end the stigma of seeking help.

If you or a loved one are struggling, call 800-273-TALK or visit https://t.co/Zjb85BQDMZ. #ItTakesAllOfUs pic.twitter.com/ZH6PSkniCF

— NFL (@NFL) September 29, 2021

No estás sólo

Mayo es el mes de la salud mental. Este año la NFL lanzó una serie de videos donde varios jugadores dan testimonio de los problemas que han sufrido, incluidos depresión y ansiedad.

Uno de los jugadores que participa en la campaña es DJ Chark, WR de los Jags. Sus problemas de ansiedad empezaron desde que estaba en el colegial. En su testimonio nos dice:

Fuera fútbol o no, siempre estaba nervioso… Si hablabas sobre eso, las primeras reacciones eran “es débil”, “no es líder”, es como “oh, no queremos eso en el equipo.

Pero parte de su mensaje también incluye palabras de apoyo y aliento:

Ten certeza de que no estás solo, y lo sé porque, una vez que me abrí, pude tener conversaciones con gente como tú, con quienes nunca pensé tener conservaciones, definitivamente no en este tema.

Está bien no estar bien

No todo termina en crear un ambiente de aceptación social a los problemas de salud mental. Los afectados deben sentirse empoderados y confiados para buscar ayuda.

Justin Leonard, LB de los Colts, quien ha batallado después de la muerte de su hermano, comparte:

Está bien no estar bien. Sabía que necesitaba ayuda y por mucho tiempo no la busqué. Una vez que lo hice, supe que eso mejoró las cosas para mí. Mucha gente tiene un estigma, en especial los hombres, de que no puedes mostrar debilidad. Pero le digo al mundo, como jugador de fútbol americano profesional, como linebacker, una de las posiciones más agresivas en el terreno, que no hay debilidad en tener problemas de salud mental.

Los testimonios de los jugadores son poderosos e importantes para cambiar la cultura y el estigma social entorno a los problemas de salud mental. Cierro dejándolos con el link a uno de los videos de la campaña más reciente de la NFL. Si tienes problemas, recuerda que no estás solo.

Llevamos poco de la temporada. Pero empieza a haber tendencias y se vislumbra quiénes son contendientes fuertes. En la AFC quienes se ven muy sólidos son los Bills de Buffalo. En los últimos años van en ascenso. Se lo deben a la reconstrucción que han hecho desde 2017. Por su éxito, otros en la NFL empiezan a verlos como el nuevo modelo a seguir.

Derrotas dolorosas y años de vacas flacas

Antiguos miembros de la AFL, los Buffalo Bills son una de las 12 franquicias de la NFL que nunca han ganado un Super Bowl. Sin embargo, los Bills no han estado lejos de lograrlo.

De hecho, Buffalo jugó cuatro Super Bowls consecutivos en la década de los 90s. Perdieron todos. El primero de ellos por un punto, con un gol de campo fallido en la última jugada del partido. “Wide Right” recuerda dolorosamente la Mafia y Scott Norwood.

Después de la debacle, los Bills pasaron 26 temporadas con una sola victoria de postemporada. Tuvieron también en este periodo una sequía de playoffs de 17 años.

Los malos resultados terminaron el año pasado cuando llegaron a la antesala del Súper Domingo, perdiendo ante los Jefes de Kansas City.

Este año pintan bien también. Pero nada ha sido fortuito. Los Bills han implementado un plan de reconstrucción de la franquicia que empieza a ser modelo a seguir en la NFL.

Reconstruyendo desde las cenizas

La reconstrucción de Buffalo empezó en 2017 cuando los Pegula contrataron a Sean McDermott como head coach y Brandon Beane como gerente general, cuatro meses después.

Los dos sabían que tenían que tomar decisiones difíciles respecto al equipo. Ninguno quería apresurarse y forzar resultados inmediatos. El proceso de reconstrucción tardaría y posiblemente tendría retrocesos.

La filosofía del proyecto era sencilla. Atraer la gente correcta que encajara con los nuevos planes del equipo. A la vez, deshacerse de quienes no estuvieran dispuestos a remar parejo y en la misma dirección. Según McDermott:

Es un negocio basado en la gente, como muchas cosas, y queríamos construir esas relaciones clave… Ya teniamos algunas personas adecuadas. Necesitábamos asegurarnos que los retendríamos para luego sumar más como ellos. Soy un gran creyente de que si ganas afuera del campo, es más fácil ganar en el terreno de juego. Entonces nos enfocamos primero en lograr ello.

HOUSTON, TX – JANUARY 04: Buffalo Bills head coach Sean McDermott shakes hands with Buffalo Bills tight end Dawson Knox (88) as he leaves the field during first half action during the AFC Wild Card football game between the Buffalo Bills and Houston Texans at NRG Stadium on January 4, 2020 in Houston, TX. (Photo by Ken Murray/Icon Sportswire)

Las claves de la reconstrucción de Buffalo

Desde que tomaron las riendas McDermott y Beane, sólo dos jugadores permanencen en el equipo. Tuvieron que deshacerse de jugadores importantes que no cuadraban con la nueva filosofía y que consumían mucho espacio del tope salarial. Watkins, Darby, Ragland, Dareus, Glenn y Taylos estuvieron en las principales bajas.

Además de limpiar el locker y recomponer las finanzas del equipo, el enfoque fue reconstruir el roster a través del draft. La joya del proceso fue el QB Josh Allen.

Con cap space y un potencial QB de franquicia, los Bills contrataron agentes libres de calidad, pero sin pagar de más por ellos. No había que cometer el mismo error de antes. Una de las últimas adiciones importantes fue el WR Stefon Diggs.

El lado personal también importa

Además de cambiar radicalmente el roster, la clave en la reconstrucción de Buffalo está también en la filosofía personal de McDermott. El coach de los Bills cree que no todo es la estrategia y ejecución. También cree en la importancia de la conexión personal entre quienes comparten el vestidor. McDermott dice:

Parte de la razón por la que venimos aquí fue para reconstruir este equipo, y cuando reconstruyes cualquier tipo de equipo, necesitas conocer a tus compañeros. Que mejor forma de conocer a tus compañeros que cada quien individualmente comporta sus historias personales, qué los inspira y por quién juegan. Es realmente la primera vez que lo hago… Es realmente poderoso mirar cómo la gente comparte, se abre, en una posición vulnerable. Es poderoso y estamos construyendo este equipo de fútbol y el amor que necesitamos tener entre nuestra gente. Cuando conoces a alguien, juegas un poquito mejor por el jugador que está a tu lado…

El nuevo modelo a seguir

Cuando algo funciona y da éxito en la NFL, empieza a ser copiado. El modelo de reconstrucción de Buffalo no es la excepción.

No han llegado al Super Bowl, pero cada vez se ven más cerca. Por ello su filosofía y estrategia empiezan a ser emulados o al menos considerados por otro equipos. Ejemplos incluyen a Washington y Miami. Incluso aficionados de otros equipos como los Jets, ruegan porque la franquicia siga los pasos de McDermott y Beane.

Los Bills vuelven a ser referente en la NFL. Veamos si esta vez la Mafia puede festejar el campeonato que en los noventas se les negó cuatro veces seguidas.