Juntos por 14 años. Estuvieron cerca, pero nunca consumaron su relación con un anillo de campeonato. Hace diez años cada quien siguió su camino. Sólo así lograron su sueño. Esta temporada, el coach Andy Reid y Filadelfia regresan a un Super Bowl. A ese partido final que no pudieron llegar juntos.

Si eres chavo, posiblemente sólo identifiques a Andy Reid como coach de los Jefes de Kansas City. Lleva con ellos las últimas 10 temporadas. Casi todas con excelentes resultados. De esos que pueden considerarse dignos de una dinastía de la AFC.

Si eres chavorruco o simplemente ruco, seguro sabes que Reid tiene más historia en el banquillo de un equipo. Y que esa historia incluye a su próximo rival en el Super Bowl: las Águilas de Filadelfia.

Andy Reid y Filadelfia

Hoy es un grande. Consumado como uno de los mejores coaches de la NFL. Seguramente llegará al Salón de la Fama. Pero como todas las personas, Andrew Walter Reid tuvo que iniciar su camino en algún lugar. Ese sitio fue Philly.

Con muy pocos años de experiencia en la NFL (todos con los Green Bay Packers), ninguno de ellos como coordinador, Reid dio el gran salto que muchos entrenadores buscan: ser entrenador en jefe de un equipo de la NFL.

Después de una primera temporada de sólo 5 victorias, Reid acumuló 125 más durante su tiempo en Philly. A esas, se sumaron 10 triunfos en postemporada.

24 October 2010: Eagles at Titans- Andy Reid – The Philadelphia Eagles lost to the Tennessee Titans today on LP Field in Nashville, Tennessee with a final score of 37-19.

En total, durante 14 años juntos Andy Reid y Filadelfia tuvieron 6 títulos divisionales, 9 visitas a los playoffs, 5 juegos de campeonato de la NFC, 4 de ellos en años consecutivos.

Sin embargo, siempre hay un pero. El ‘pero’ de Andrew Walter fue que nunca ganó un anillo de Súper Tazón con la Águilas. Después de 23 años de ausencia, Filadelfia llegó con Reid al Super Bowl en febrero de 2005. Pero fueron víctimas de la dinastía de Belichick, Brady y los Patriots.

Les sentó bien el divorcio

Al acumular dos temporadas sin playoffs, la última de estas con marca perdedora, la Águilas decidieron darle las gracias a Reid.

Las incógnitas surgían para ambos lados. Los aficionados se preguntaban si algún día Filadelfia ganaría un Super Bowl. Había perdido dos en su historia. Los memes no perdonaban, al apuntar que cualquier persona comprometida tenía más anillos que los Eagles. Con Reid, los expertos se preguntaban si tenía madera para hacer campeón a un equipo.

Al final, el tiempo le dio a cada quien su oportunidad y recompensa.

El primer turno fue para Filadelfia. En febrero de 2018, tuvieron su revancha y vencieron a los Patriots, con Nick Foles en los controles. El QB suplente pasó a la historia por la jugada sorpresa “Philly Special”, en la que cachó un pase de anotación en cuarta y goal.

Curiosamente, el entrenador que finalmente hizo campeón a las Águilas fue Doug Pederson, pupilo de Andy Reid como jugador, coach asistente y coordinador ofensivo.

A Reid la gloria le llegó dos años después. Su exitosa carrera con Kansas City la coronó con su primer trofeo Vince Lombari, cuando venció a los Niners en febrero de 2020.

MIAMI GARDENS, FL – FEBRUARY 02: Kansas City Chiefs Head Coach Andy Reid gets gatorade poured on him after winning Super Bowl LIV on February 2, 2020 at Hard Rock Stadium in Miami Gardens, FL. (Photo by Rich Graessle/PPI/Icon Sportswire)

Con los Jefes, “Big Red” ha continuado su carrera legendaria. Es el único coach en ganar más de 100 juegos y al menos 4 juegos de campeonato de conferencia seguidos, con dos equipos diferentes. Sus récords en postemporada sólo están detrás de otros dos históricos, Landry y Belichick.

No es el primer reencuentro en la era del Súper Tazón

Andy Reid y Filadelfia por primera vez juntos en un Super Bowl. Pero en bancas opuestas. Sin embargo, esta no es la primera vez que se enfrentan en una final un coach y su ex equipo.

Lo sé bien porque el último Súper Domingo de mis Raiders fue contra Gruden y Tampa. No nos fue nada bien, a pesar de tener al MVP Ganon, Jerry Rice y Tim Brown.

Con el enfrentamiento entre Reid y las Águilas, serán 5 las veces que coinciden en un Súper Tazón viejos conocidos. En los cuatro encuentros previos el récord ha sido parejo, 2 victorias y 2 derrotas.

Big Red y los Jefes tienen más experiencia, pues este es su tercer partido de campeonato en cuatro años. Pero un domingo de Super Bowl cualquiera, todo puede pasar. Ojalá el juego sea un gran espectáculo.

Decir que fue un crack, es quedarse cortos. Resultó ser un fuera de serie. Por muchos años único referente y estrella en la ofensiva de los Osos de Chicago. Hoy el premio para el mejor jugador dentro y fuera de la cancha en la NFL lleva su nombre. Pero en su libro “Sweetness: The Enigmatic Life of Walter Payton”, Jeff Pearlman nos muestra el lado mortal y humano de una de las leyendas de oro del fútbol americano.

Mi interés por Walter Payton

Empiezan los training camps y la pretemporada y termina la espera deportiva más larga del año. Como había comentado en redes sociales, aproveché el verano para leer la biografía de Walter Payton que escribió Jeff Pearlman.

No soy fan de Chicago y sinceramente mi referencia sobre Walter Payton era limitada a saber que fue uno de los más grandes jugadores en su posición y el deporte de las tacleadas. No más detalles fuera de lo deportivo.

Sin embargo, me interesó conocer más sobre la persona cuyo nombre es parte del premio NFL Man of the Year. O dicho de manera correcta, el Walter Payton Man of the Year. Reconocimiento que se otorga cada año al jugador que destaca por ser grande dentro y fuera de la cancha.

Es un galardón muy especial. Cada equipo de la NFL nomina a uno de sus jugadores para este premio. Sólo uno de los 32 nominados es distinguido. Por el resto de su carrera porta en su jersey el emblema distintivo del trofeo que reciben.

No se le hace mucho ruido mediático a este reconocimiento que se otorga en los días previos al Super Bowl. Pero si lo piensas bien es algo muy fregón. Los ganadores pertenecen a un club muy pequeño y distinguido de jugadores que marcaron diferencia en el deporte y sus comunidades. Hay historias muy buenas.

MINNEAPOLIS, MN – FEBRUARY 04: The Walter Payton Man of the Year Trophy on the field prior to Super Bowl LII on February 4, 2018, at U.S. Bank Stadium in Minneapolis, MN. (Photo by Rich Graessle/Icon Sportswire)

Por ello mi interés en conocer más sobre Walter Jerry Payton. ¿Qué hizo “Sweetness” -como le apodaban- para que la NFL decidiera agregar su nombre al premio.

Diferente desde sus inicios

En su libro, Pearlman relata cómo la capacidad física de Payton empezó a ser notoria desde que jugaba en high school. Sin embargo, ese no era el único distintivo de Walter.

Nació y creció en Columbia, al sur de Estados Unidos, en una época en que las diferencias y segregación racial eran muy marcadas. Sin embargo, Payton vivió el proceso de integración, en el que blancos y afroamericanos empezaron a convivir y compartir espacios.

La personalidad carismática y amable de Walter y su capacidad de leer a la gente y llegarle por el lado bueno, fueron clave en la integración de su preparatoria y equipo de fútbol americano. Un compañero de escuela decía:

Creo que después del primer día, muchos nos sentimos más cómodos sobre lo que estaba pasando [la integración]. Si todos los afroamericanos eran como Walter Payton, estaríamos bien.

En Jackson State, Payton portó por primera vez el número 34. Su número favorito, el 22, lo tenía su hermano Eddie. Desde su primer día, Payton sobresalió. Además de corredor, Walter era bueno pasando, pateando y cachando el balón.

Con los consejos de su coach colegial, Payton perfeccionó su estilo de correr. Su stiff-arm se convirtió en marca registrada, al igual que su modo agresivo de correr. En Jackson State, Walter Jerry aprendió a volar por encima de los linieros.

Walter Payton en la NFL

Con su talento, muchos equipos querían elegir a Walter. Para varios era el mejor jugador del draft de 1975. Según Pearlman, Walter quería jugar para Dallas, que tenía el segundo pick global. Pero no fue sino hasta el cuarto pick que los Osos de Chicago seleccionaron a Payton, después de que Atlanta, Dallas y Baltimore no lo eligieron.

Dato curioso de Pearlman es que Payton quedó devastado con la noticia. Él quería jugar para Dallas, o Houston, Miami, San Diego o San Francisco. Pero definitivamente no Chicago.

El sentimiento no era para más. El equipo de George Halas llevaba seis temporadas perdedoras. Durante los últimos diez años, sólo habían tenido dos temporadas con record ganador y cero aparaciones en los playoffs. Payton llegaba a un equipo de segunda.

Sweetness, su apodo porque alguna vez le dijo a otro jugador “your sweetness is your weakness” batalló en su temporada de novato. No se adaptó fácilmente a la NFL y su nuevo ambiente. Había duda entre coaches, fans y los medios sobre si realmente tenía lo que se necesitaba para brillar en la liga.

Las llamadas de alerta, que despertaron al Payton que había dominado en el colegial, llegaron cuando Walter vio que su coach no dudaría en poner a alguien más en su lugar, a pesar de su talento. Su “inseguridad” de no ser titular indiscutible lo propulsó y en 13 años de carrera sólo se perdió un juego.

NFL FILE: Pro Football Hall of Famer Walter Payton of the Chicago Bears.

A pesar de su pésima línea ofensiva, Payton empezó a acumular yardas y más yardas con su poder, empuje y buen equilibrio. Pronto le peleó a O.J. Simpson el título de yardas por tierra. Más tarde no tardo en romper el record de “Juice” de más yardas en un partido, con 275 ante los Vikings.

Primero en llegar y ultimó en irse de la prácticas. No tomaba, ni se drogaba. Payton poco a poco se volvió el líder y cara de la franquicia de los Osos.

Durante muchos años fue la única estrella de una ofensiva que, a falta de otras armas, apostaba por un juego terreste predecible que funcionaba principalmente por las habilidades fuera de serie de Walter Payton.

Y eso fue Payton. Un fuera de serie. En su carrera rompería el record de más yardas para un corredor que ostentó por mucho tiempo Jim Brown. Hacia sus últimos años en la NFL de la mano del coach Mike Ditka, un mejor elenco estelar a la ofensiva y una defensiva perra como ninguna otra, Sweetness ganó su único campeonato.

Poco tiempo después, llegaría a Canton al Salón de la Fama, aunque no en su mejor momento personal.

La leyenda de carne y hueso

Lo interesante del libro de Pearlman es que muestra el lado personal de Walter Payton, que no resalta su grandeza deportiva, sino su humanidad.

Entre las historias que el libro menciona están las múltiples infidelidades de un Payton famoso, que atraía como imán a las mujeres. Incluso, Pearlman relata que Payton tuvo un hijo fuera de matrimonio, a quien nunca vió ni reconoció.

Uno de los momentos culminantes de sus infidelidades llegaron cuando Walter Jerry iba a ser encumbrado en el Salón de la Fama. Su amante y compañera extramarital de muchos años, Lita Gonzalez, demandó estar ahí en ese momento importante para Payton. Para el corredor legendario, esos días en Canton fueron una “danza” llena de ansiedad para que su esposa Connie y Lita no se conocieran. Para el director ejecutivo de su fundación, la situación era una amenaza a la imagen de “decencia” y hombre de familia que siempre quería que Walter proyectara.

En la cancha, Pearlman contrasta la personalidad amable y carismática de Payton con sus inseguridades. Éstas surgían cuando Walter perdía protagonismo ante otra estrellas en Chicago, incluido su coach Ditka.

Un caso muy claro fue el único Super Bowl que ganó Payton con los Osos. Después de un fumble tempranero en el partido, Walter nunca se recuperó. A pesar de la paliza de Chicago sobre Nueva Inglaterra, el corredor estrella no anotó. Al final, la mejor victoria que puede tener un jugador de americano, fue una pesadilla para el oriundo de Columbia. Quien pregonaba priorizar el equipo ante todo, sufría por no haber acaparado los reflectores. Más que “sweetness”, Payton mostraba envidia y recelo.

La debacle después del retiro

Después de retirarse de las chanchas, Walter Payton no volvió a encontrar la brújula. Perdió propósito en la vida.

Tuvo una carrera como empresario con más fracasos que éxitos. También incursionó en el mundo de las carreras sin grandes resultados. Con el apoyo del comisionado, intentó ser el primer dueño afroamericano de un equipo de NFL, pero sus intentos en St. Louis tampoco salieron bien.

Sin rumbo, Payton cayó en la depresión y hábitos que minaron poco a poco su salud. Al final, un cáncer en el ducto biliar lo consumió rápido. La muerte le llegó temprano en su vida. Apenas a sus 46 años.

Mis impresiones finales del libro

Al final, el libro de Pearlman me pareció muy bueno. No encontré lo que buscaba -como muchas historias de lo grande que fue Payton, especialmente fuera de la cancha. Pero conocí la parte humana e imperfecta que por lo general no se muestra de las leyendas deportivas.

Walter Payton no pidió que le pusieran su nombre al premio NFL Man of the Year. Esa fue una decisión de una liga, que frecuentemente encumbra ídolos en estatuas de bronce, haciéndose de la vista gorda de sus defectos o falencias. Incluso hubo muchas reacciones negativas al libro de Pearlman, criticándolo por “manchar” la imagen de un ídolo.

Obvio, hay muchos puntos de vista. Habría que ver qué dice la autobiografía de Payton y lo que otros han escrito sobre él. Pero por el momento, el libro de Pearlman me pareció un buen punto de partida.

Es el debate que he tenido más de una vez con mi cuate Rodrigo. Probablemente es un tema que muchos de ustedes que siguen el americano también han discutido. El G.O.A.T. o “Greatest Of All Time”. ¿Es Brady o alguien más? Después de su victoria con Tampa en el último Super Bowl y a sus 43 años, para muchos parece no haber dudas. Hasta la pregunta sobra. Pero para otros el debate aún no termina.

Sus inicios

Definitivamente su llegada a la NFL en el 2000 no fue por la puerta grande. Cuando te eligen en la sexta ronda del draft es porque te consideran más como un prospecto o una apuesta, y no como una posible estrella o seguro contribuidor.

En ese draft salieron 198 jugadores antes que él. Entre ellos seis QBs de los que pocos o nadie se acuerdan. Sin embargo, el coach Belichick veía que para esas instancias del draft había potencial y valor en el Wolverine de la Universidad de Michigan.

“Es un quarterback bueno, duro, competitivo, inteligente que tiene buen valor, y cómo lo hace y qué será capaz de hacer, simplemente lo pondremos con el resto, lo dejaremos competir y veremos qué pasa.”
-Bill Belichick el día que los Patriots eligieron a Brady en el draft.

En su primera temporada fue el 4to QB del equipo y sólo jugó un juego. Fue hasta su segunda temporada que tuvo su primera oportunidad de liderar el ataque de los Patriotas. Aprovechó la lesión de Bledsoe y nunca miró hacia atrás.

Brady y sus logros

Ese mismo año ganó su primer juego de playoffs ante mis Raiders, en el controvertido Tuck Rule Game. Desde entonces las decisiones arbitrales formaban parte de su carrera. De ahí a su primer Super Bowl, para convertirse en el entonces QB más joven de ganar el último juego de la temporada.

El resto es historia. Sin ser un atleta super dotado físicamente, es un jugador muy inteligente. Los años pasan y Brady se mantiene vigente. Sus números hablan por sí solos. Aquí una muestra:

• Brady ha jugado 10 Super Bowls. El siguiente QB en la lista es Elway con 5.
• Los 10 Super Bowls de Brady son más que los de Peyton Manning, Ben Roethlisberger, Drew Brees y Aaron Rodgers combinados.
• Ha ganado más trofeos Vince Lombardy que cualquier otro jugador y equipo. De jugadores le sigue Charles Haley con 5. Entre QBs le siguen Montana y Bradshaw con 4. De equipos, Pittsburgh y Nueva Inglaterra tienen 6 en su historia.
• Brady tiene 34 victorias de playoffs. Le sigue Montana con 16. Ha jugado 45 juegos de postemporada. Seguido por Peyton Manning con 27.

Por volumen y éxito, tiene muchos records en playoffs y Super Bowls. Pero también es poseedor de varios records en temporada regular.

HOUSTON, TX – FEBRUARY 05: New England Patriots quarterback Tom Brady (12) celebrates after winning Super Bowl LI on February 5, 2017, at NRG Stadium in Houston, TX. (Photo by Rich Graessle/Icon Sportswire)

Las dudas sobre Brady

Sin embargo, para varios expertos y aficionados estos números no son suficientes. Entre los principales argumentos en contra está que Brady es un producto exitoso del sistema de Belichick.

La pregunta válida es si otros contemporáneos de Brady, como Manning, Brees, Rodgers o Wilson hubieran jugado para Belichick, hubieran tenido el mismo éxito.

La prueba ácida de mi cuate Rodrigo es: ¿elegirías a Brady si tuvieras la oportunidad de armar tu equipo con cualquier QB de la historia?

Hay más argumentos en contra. El juego ha cambiado. Hoy se protege más al QB que, por ejemplo, en los tiempos de Montana. Hoy se juega más por aire que por tierra. Brady ha tenido buenas defensas a lo largo de su carrera. Más allá de sus victorias, Brady no revolucionó cómo se juega su posición.

Entre quienes se oponen a darle a Brady el título de GOAT de la liga, varios consideran que otros grandes como Lawrence Taylor, Jerry Rice, Walter Payton, Joe Montana, Jim Brown, Johnny Unitas, Barry Sanders también lo merecen.

Definitivo el más ganador

Se diga lo que se diga, pasan los años y Tom Brady sigue sumando triunfos y trofeos. Es un ganador indiscutible. Y en esta temporada demostró que podía ganar nuevamente un Súper Domingo sin Belichick y los Pats.

No hay duda que al día de hoy Brady es el G.W.O.A.T o “Greatest Winner Of All Time” de la NFL. Lo será por un buen rato

Pero me gustaría saber si para ti también es el GOAT o mejor jugador de la historia del americano. Si piensas que no es él, entonces para tí ¿quién es y por qué?

¡Es el kickoff oficial de Detrás de Touch!

Hace varias semanas terminó la temporada con el triunfo de Brady y Tampa. La agencia libre arrancó oficialmente. No sabía si esta época era la mejor para lanzar un blog de fútbol americano y fantasy football. Pero, ¿por qué no? Estamos en lo que muchos llamamos la “larga espera” para que inicie la siguiente temporada. Pero eso no significa que no podamos seguir hablando del deporte que tanto nos gusta.

Los que me conocen bien saben que además de disfrutar del americano, me gusta escribir. Desde hace tiempo traía la idea de juntar estos dos hobbies.

Mi idea no es contribuir con noticias o análisis. De eso ya hay mucho. De lo que no hay tanto es de sitios en español donde podamos “platicar”, en estilo blog, de historias, visiones y opiniones sobre el deporte de las tacleadas y el fantasy football.

Equipos, jugadores, coaches, partidos, estadios, leyendas, la liga, el fantasy. Hay mucho de qué hablar.

Espero que al leer mi blog te animes a compartir aquí tu gusto por el americano. Te invito a que dejes tus comentarios en los artículos que estaré publicando. Si quieres que te llegue el contenido nuevo por correo electrónico, suscríbete en la página de inicio. O sígue nuestras cuentas de redes sociales en Twitter y Facebook.

Bienvenido a Detrás de Touch, donde hablamos contigo de fútbol americano y fantasy football.