Es el oro verde del campo mexicano. Uno de los principales productos frescos que exporta México a Estados Unidos. Desde hace años también se ha convertido en un gran protagonista de la mayor fiesta deportiva estadounidense. Hoy escribimos sobre aguacates y el Super Bowl.

Semana de Súper Domingo. Evento lleno de estrellas. En la cancha estarán los Jefes de Kansas City y las Águilas de Filadelfia, campeones de la AFC y NFC, respectivamente. En el medio tiempo los reflectores serán de la mismísima Rihanna.

Pero hay otro protagonista del Super Bowl. Estará en la casa, mesa y fiestas de muchos aficionados. Es el aguacate mexicano y, por supuesto, su hijo predilecto, el guacamole.

Los aguacates conquistan el mercado de Estados Unidos

Desde que llegué a vivir a Washington, me quedó clara la importancia que han alcanzado los aguacates en una de las economía más grandes del mundo.

Su valor no sólo está reflejado en un precio muchas veces arriba de los $2 dólares por aguacate Hass. El éxito de esta fruta es que está en todos lados. En los supermercados, en los menús de los restaurantes y en la mesa de muchos americanos.

Mas allá de la anécdota, aquí les dejo algunos datos e información de la presencia del aguacate mexicano en Estados Unidos:

• El aguacate Hass de México entró al mercado estadounidense en 1997, después de una prohibición de 83 años.
• Hoy Estados Unidos es el principal destino de exportación de aguacates de México, líder mundial en producción de esta fruta.
• Alrededor de 8 de cada 10 aguacates que importa México van al vecino del norte.
• Según datos del USDA, entre 2019-2021, Estados Unidos importó de México un promedio anual de 2,250 millones de libras de aguacates mexicano. Para dimensionar el crecimiento, entre 2001-2003 esta cifra era sólo de 55 millones.

Avocado consumption per person, each year in the U.S.

1990’s 🥑🥑🥑🥑

Today 🥑🥑🥑🥑🥑🥑🥑🥑🥑🥑🥑🥑🥑🥑🥑🥑🥑🥑🥑#CincoDeMayo #SundayMorning pic.twitter.com/n8ufMMYeqf

— Dept. of Agriculture (@USDA) May 5, 2019

Los aguacates y el Super Bowl

Lo anterior nos muestra la importancia de la fruta verde en el mercado estadounidense. ¿Pero qué onda con los aguacates y el Super Bowl?

Mi primera noción de esta relación fue alrededor de 2009, cuando en un evento, el entonces embajador Sarukhan dijo que era la primera vez que durante el Super Bowl se consumía más guacamole que catsup.

Al parecer en 2017, los americanos gastaron casi $80 millones de dólares en guacamole durante el partido de campeonato de la NFL. Esto representó un consumo por persona de $13.50 dólares.

Hoy se consumen más de 8 millones de toneladas de guacamole durante el Súper Domingo, que es el segundo día de mayor consumo alimenticio en los Estados Unidos, sólo después de Thanksgiving.

Como dato final, la APEAM estima que exportaría un total de 130,000 toneladas de la fruta verde para este Super Bowl. Esto implica que cada 7 minutos se estaría enviando un trailer repleto de aguacates.

Los anuncios de Avocados from Mexico

En 2017, los aguacates mexicanos dieron el siguiente paso. De la mesa, menús y fiestas, entraron también a la transmisiones del gran partido.

A través de la marca Avocados from Mexico, que promociona los aguacates mexicanos en Estados Unidos, la fruta entró en el grupo de productos selectos que se anuncian en un Super Bowl. El costo son varios millones de dólares por 30 segundos de fama.

Este año Avocados from Mexico tendrá su octavo anuncio de Super Domingo. Mi favorito es el primero de todos, donde sale el legendario Jerry Rice. El anuncio es sobre “First Draft Ever”, en el cuál México selecciona al aguacate, a pesar de que el oso polar soñaba con “beach, beach, beach…”. Les dejo aquí el video.

Juntos por 14 años. Estuvieron cerca, pero nunca consumaron su relación con un anillo de campeonato. Hace diez años cada quien siguió su camino. Sólo así lograron su sueño. Esta temporada, el coach Andy Reid y Filadelfia regresan a un Super Bowl. A ese partido final que no pudieron llegar juntos.

Si eres chavo, posiblemente sólo identifiques a Andy Reid como coach de los Jefes de Kansas City. Lleva con ellos las últimas 10 temporadas. Casi todas con excelentes resultados. De esos que pueden considerarse dignos de una dinastía de la AFC.

Si eres chavorruco o simplemente ruco, seguro sabes que Reid tiene más historia en el banquillo de un equipo. Y que esa historia incluye a su próximo rival en el Super Bowl: las Águilas de Filadelfia.

Andy Reid y Filadelfia

Hoy es un grande. Consumado como uno de los mejores coaches de la NFL. Seguramente llegará al Salón de la Fama. Pero como todas las personas, Andrew Walter Reid tuvo que iniciar su camino en algún lugar. Ese sitio fue Philly.

Con muy pocos años de experiencia en la NFL (todos con los Green Bay Packers), ninguno de ellos como coordinador, Reid dio el gran salto que muchos entrenadores buscan: ser entrenador en jefe de un equipo de la NFL.

Después de una primera temporada de sólo 5 victorias, Reid acumuló 125 más durante su tiempo en Philly. A esas, se sumaron 10 triunfos en postemporada.

24 October 2010: Eagles at Titans- Andy Reid – The Philadelphia Eagles lost to the Tennessee Titans today on LP Field in Nashville, Tennessee with a final score of 37-19.

En total, durante 14 años juntos Andy Reid y Filadelfia tuvieron 6 títulos divisionales, 9 visitas a los playoffs, 5 juegos de campeonato de la NFC, 4 de ellos en años consecutivos.

Sin embargo, siempre hay un pero. El ‘pero’ de Andrew Walter fue que nunca ganó un anillo de Súper Tazón con la Águilas. Después de 23 años de ausencia, Filadelfia llegó con Reid al Super Bowl en febrero de 2005. Pero fueron víctimas de la dinastía de Belichick, Brady y los Patriots.

Les sentó bien el divorcio

Al acumular dos temporadas sin playoffs, la última de estas con marca perdedora, la Águilas decidieron darle las gracias a Reid.

Las incógnitas surgían para ambos lados. Los aficionados se preguntaban si algún día Filadelfia ganaría un Super Bowl. Había perdido dos en su historia. Los memes no perdonaban, al apuntar que cualquier persona comprometida tenía más anillos que los Eagles. Con Reid, los expertos se preguntaban si tenía madera para hacer campeón a un equipo.

Al final, el tiempo le dio a cada quien su oportunidad y recompensa.

El primer turno fue para Filadelfia. En febrero de 2018, tuvieron su revancha y vencieron a los Patriots, con Nick Foles en los controles. El QB suplente pasó a la historia por la jugada sorpresa “Philly Special”, en la que cachó un pase de anotación en cuarta y goal.

Curiosamente, el entrenador que finalmente hizo campeón a las Águilas fue Doug Pederson, pupilo de Andy Reid como jugador, coach asistente y coordinador ofensivo.

A Reid la gloria le llegó dos años después. Su exitosa carrera con Kansas City la coronó con su primer trofeo Vince Lombari, cuando venció a los Niners en febrero de 2020.

MIAMI GARDENS, FL – FEBRUARY 02: Kansas City Chiefs Head Coach Andy Reid gets gatorade poured on him after winning Super Bowl LIV on February 2, 2020 at Hard Rock Stadium in Miami Gardens, FL. (Photo by Rich Graessle/PPI/Icon Sportswire)

Con los Jefes, “Big Red” ha continuado su carrera legendaria. Es el único coach en ganar más de 100 juegos y al menos 4 juegos de campeonato de conferencia seguidos, con dos equipos diferentes. Sus récords en postemporada sólo están detrás de otros dos históricos, Landry y Belichick.

No es el primer reencuentro en la era del Súper Tazón

Andy Reid y Filadelfia por primera vez juntos en un Super Bowl. Pero en bancas opuestas. Sin embargo, esta no es la primera vez que se enfrentan en una final un coach y su ex equipo.

Lo sé bien porque el último Súper Domingo de mis Raiders fue contra Gruden y Tampa. No nos fue nada bien, a pesar de tener al MVP Ganon, Jerry Rice y Tim Brown.

Con el enfrentamiento entre Reid y las Águilas, serán 5 las veces que coinciden en un Súper Tazón viejos conocidos. En los cuatro encuentros previos el récord ha sido parejo, 2 victorias y 2 derrotas.

Big Red y los Jefes tienen más experiencia, pues este es su tercer partido de campeonato en cuatro años. Pero un domingo de Super Bowl cualquiera, todo puede pasar. Ojalá el juego sea un gran espectáculo.

Época de playoffs. Sentimientos encontrados. Por un lado, hay menos partidos. Por el otro, los encuentros suelen ser mejores. La ronda de comodines de la NFL no defraudó. Comparto aquí algunos apuntes después de los primeros seis juegos de postemporada.

Es enero. Eso significa que el americano profesional entra en su etapa final. El pasado sábado, domingo y lunes tuvimos los 6 partidos de la ronda de comodines de la NFL. Ahora sí, literalmente pierdes y te vas. Con las manos vacías. Sin importar lo que hayas hecho antes en la temporada regular. No hay espacio para resbalones.

En Detrás de Touch nos animamos a entrarle al Super Bowl Challenge con nuestras proyecciones para todos los juegos de playoffs. En la ronda de comodines nos fue muy bien. Seis de seis. Mucha suerte.

Mas allá de los pronósticos atinados o no, veamos qué nos dejó esta primera semana de postemporada. Para ellos, les dejo 7 apuntes con comentarios después de la ronda de comodines de la NFL.

• Lo dijimos después de la semana 1. El coacheo también importa. En ocasiones, mucho. Era muy temprano en la temporada, pero comentamos que Daboll parecía estarle cambiando la cara a los Gigantes. Esa última jugada en la semana 1 vs. Tennessee, en la que decide ir por dos puntos y ganar el juego, en lugar de meter el punto extra y asegurar tiempo extra, mostraba que las cosas serían diferentes en NY. Mejor.
• Hablando de los G-Men, ESPN reporta que en la era del Super Bowl, los Gigantes de Nueva York son el mejor underdog durante los playoffs. Philly tiene un plantel más completo. Pero al final es un juego de rivales divisionales que se conocen muy bien. Si Hurts no está al 100% físicamente, puede haber una sorpresa.
• Lo de los Chargers fue lamentable para sus seguidores. “Cruzazuleada” en términos del fútbol mexicano. La verdad creía que iban a ganar. Tienen mejores armas ofensivas. La primera mitad del juego vs. Jacksonville lo demostraron. Al final opté por los Jags en mi pronóstico por dos razones. Una, entre los underdogs tenían más probabilidad de dar la sorpresa por ser locales. Dos, al parecer Trevor Lawrence nunca ha perdido un partido en sábado. Ni en preparatoria, colegial y ahora profesional, a pesar de lanzar 4 INT. Su marca sabatina es 37-0. Contra lo Jefes juega de nuevo en sábado. ¿Seguirá su racha y darán la campanada en Kansas City?

Trevor Lawrence has never lost on a Saturday in high school, college or in the NFL 🤯 pic.twitter.com/6I8nTGUBnQ

— FOX Sports: NFL (@NFLonFOX) January 15, 2023

• Me dio gusto que ganara Dallas. Fueron mucho mejor equipo que Tampa Bay toda la temporada. Las reglas son las reglas. Pero me parece bastante injusto que el sistema de siembra de los playoffs beneficie a los líderes de división, independientemente de su récord. Los Bucaneros entraron a la postemporada con récord perdedor, sólo porque ganaron la división más floja de la NFL. Por ello, tuvieron ventaja de local en la ronda de comodines, contra unos Vaqueros que habían ganado 4 juegos más que ellos en temporada regular. Esa regla de la siembra tiene que cambiar.
• Los Bills y Bengals parecían tenerla fácil. Jugaron contra el tercer y segundo QB de Miami y Baltimore, respectivamente. Ni así pudieron dominar. Lo que nos recuerda que no hay rivales fáciles en la NFL. Menos en los playoffs. Buffalo y Cincinnati dejaron dudas para lo que podría ser un juego contra Kansas City por el boleto al Super Bowl. Pero antes se enfrentarán en lo que pinta para ser el mejor encuentro de la ronda divisional. No pudieron concluir el partido en que se lesionó Damar. Pero esta vez si habrá desenlace.
• San Francisco fue el equipo que se vió más fuerte en la ronda de comodines de la NFL. Después de una primera mitad reñida, aplastaron a Seattle. Los Niners no pierden desde octubre cuando cayeron ante Kansas City. El único equipo que les dio pelea recientemente fueron mis Raiders. El duelo contra los Cowboys es un clásico de la Nacional. Aún así creo que los Gambusinos llevan las de ganar.
• Hablando de los 49ers, resalto que son excelente ejemplo de cómo un buen sistema puede suplir la falta de un QB franquicia. Lance no duró ni un juego. Garoppolo es cumplidor a secas, pero hasta ahí. A pesar de jugar con el tercer QB, San Francisco sigue ganando. Su mérito tiene Purdy, pues ha demostrado calidad. Pero una buena defensa y un sistema de juego a la ofensiva han sido la clave para los Niners. Veamos si les alcanza.

Llegó diciembre. Estamos en la recta final de la temporada de la NFL. Se van definiendo los contendientes a playoffs. Estas últimas seis semanas serán clave. Una buena o mala racha puede proyectar o destruir los sueños de campeonato.

Pasamos la semana de Thanksgiving. Entramos a una de las épocas más padres del americano. Frío. A veces nieve. Y por supuesto la recta final de la temporada de la NFL.

En septiembre hablábamos de las sorpresas de la semana 1. Después de dos tercios de temporada, las sorpresas dejaron de serlo, para convertirse en realidad.

Pasada la semana 12, pudiéramos considerar que en la Conferencia Americana hay 9 candidatos serios a los 7 puestos de playoffs. En la Conferencia Nacional, la competencia está más definida y me parece que sólo 8 equipos se disputarán los 7 lugares disponibles.

Sin embargo, diciembre es un mes importante. Si alguno de los equipos que hoy doy por descartados gana 4, 5 o los 6 partidos que faltan, el panorama cambia. Lo contrario tampoco se descarta, pues ya han pasado debacles en la recta final de la temporada.

Les dejo con 10 apuntes después de 12 semanas de americano y con miras a los playoffs:

• En el offseason, varios pensamos que la Oeste de la AFC sería la División más fuerte de la liga. Sin embargo, nada nuevo bajo el sol. Kansas City sigue dominando. Los Chargers no terminan de ser de élite, aunque había quien los ponía en el Super Bowl. Raiders y Denver muy por debajo de lo esperado.
• Por el contrario el Este de la AFC es la mejor división en la Conferencia Americana. Esperaba que Miami estaría bien, pero no tanto. Los Jets muy buena sorpresa. Es un espectáculo ver jugar a los Bills, pero han demostrado que no son invencibles.
• Ya dijimos que las rachas importan. Después de un arranque lento, los Bengals se han recuperado. Los tengo entre mis cuatro gallos de la AFC.
• En la Nacional, la División Oeste está muy lejos de ser lo que fue el año pasado. Los Niners son favoritos. Seattle ha sorprendido y está sacando la mejor parte de su separación con Wilson. Los Rams apostaron todo el año pasado y para este les quedó poco.
• Es muy probable que los cuatro equipos de la NFC Este pasen a playoffs. Soprende bastante, ya que hace dos años Washington ganó la división con récord perdedor.
• Hablando de récord perdedor, sería lamentable el posible escenario en el que el campeón del Sur de la NFC califique con marca perdedora y tenga ventaja de local sólo por ser el menos malo de su división.
• Si hoy terminara la temporada, Tampa recibiría a Dallas, quien lleva 3 victorias más. Bastante injusto. Sería mejor que los siete calificados a playoffs se reordenen, independientemente de si fueron campeones divisionales o no.
• Ya lo habíamos dicho al inicio de la temporada. Un buen cambio de coach puede marcar la diferencia. Miami, Minnesota y los Giants son buen ejemplo. Filadelfia está en su segundo año, pero le está pagando muy bien un coach que adapta su sistema a las habilidades de sus jugadores.
• Sobre este último punto, queda por verse, pero McDaniels y su escuela de los Pats no terminan de cuajar o están cuajando muy lento en Las Vegas. Mis Raiders con coach interino llegaron a los playoffs el año pasado. Súmale Davante Adams y refuerzos a la defensiva, y es difícil no atribuirle los resultados a mal coacheo o un sistema inadecuado.
• Por último, les doy mis opciones de gallos para el Super Bowl. En la AFC mi consentido es Buffalo. Son un espectáculo. Cincinnati y Miami también me laten. Aunque no me agradan, sé que por ahí estarán los Jefes. En la NFC me laten los Niners y Vikings. Philly seguro peleará también. En una de esas, se le hace a los Vaqueros. No van mal, pero ya sabemos de sus problemas de “chocking” en enero.

“Tell the truth”. Frase célebre de la película Concussion. Tema controvertido el de las conmociones cerebrales, los efectos de tantos golpes en la cabeza y el americano profesional. Las historias no paran. Por su lado, la NFL reacciona a paso hormiga en lugar de tomar el toro por los cuernos.

En mi círculo profesional no tengo mucho eco a mi pasión por el fútbol americano. Posiblemente porque mi compañeros son de países donde la influecia de la NFL no es tan fuerte como en México.

Incluso uno de ellos me expresó su disgusto por el deporte. Su resumen de la NFL: un grupo de trogloditas golpeándose y dañándose el cerebro.

No comparto esa descripción. Pienso que el americano, además de físico, es un deporte de estrategia y ejecución. También he hablado sobre cómo en este deporte la parte mental y de concentración importan a veces más que la fuerza.

Sin embargo, no podemos tapar el sol con un dedo. El fútbol americano es un deporte de mucho contacto. Más físico no podría ser. En la línea de golpeo, pasa precisamente eso. Golpes y choques entre jugadores que a veces llegan a pesar más de 300 libras. Además, la mayoría de las jugadas en un partido terminan con una tacleada, donde se utiliza la fuerza física para derribar al rival.

Es la naturaleza del deporte. Pero eso no quiere decir que no se deban tomar el mayor número de precauciones posibles, para proteger la salud actual y futura de los jugadores.

Negación del problema

La polémica está en que las respuestas de la NFL y sus equipos han sido lentas. Durante años su postura fue la de negación. Sus reacciones, cuando las hay, generan dudas sobre si toman verdaderamente en serio el tema de las conmociones cerebrales y la salud de sus jugadores. Si viste la película Concussion, o leíste el libro, esto queda muy claro.

En resumen, el Dr. Bennet Omalu, un patólogo forense de origen africano, descubre en Pittsburgh una nueva enfermedad: la encelopatía traumática crónica o CTE por sus siglas en inglés. La CTE es una enfermedad degenerativa del cerebro, causada por constantes golpes en la cabeza o episodios repetidos de conmoción. No tiene cura y tampoco puede diagnosticarse en vida, sino hasta al momento de una autopsia.

La evidencia de Omalu para este descubrimiento: el cerebro de “Iron Mike” o Mike Webster, centro de los Acereros de Pittsburgh, cuya salud mental en sus últimos años fue en declive.

Los diálogos de la película nos muestran que cuando Omalu pide que la liga y sus doctores digan la verdad, estás son las respuestas que recibe:

La verdad es que la NFL es una bendición y salvación, mi amigo. Empleamos a miles de personas. Enviamos a miles y miles de niños pobres a la escuela. Los dueños han donado millones a infinidad de obras de caridad… El fútbol es el deporte más popular de Estados Unidos porque simplemente es fantástico…. ¿Y tú quieres terminarlo? ¿Quieres doblegar a la NFL?… ¿Entiendes el impacto de lo que estás haciendo? Si tan sólo el 10% de las mamás en el país deciden que el fútbol americano es demasiado peligroso para que sus hijos lo jueguen, eso es todo. Es el final del fútbol. Niños, colegial y eventualmente el profesional.

Tua Tagovailoa told to “retire” by CTE expert and famous neuropathologist, Bennet Omalu after being stretchered off the field with a severe concussion.

The 2015 Will Smith movie “Concussion” is based on Omalu’s studies 📚😳 pic.twitter.com/jaNltyZ4dE

— Daily Loud (@DailyLoud) October 4, 2022

¿Qué tan serio es el asunto?

¿Cuál es la dimensión del asunto? Un estudio de Boston University encontró CTE en el 99% de los cerebros de ex jugadores de la NFL, que fueron donados para el estudio.

Las lista de afectados por CTE crece. En ella se encuentran algunos nombres bastante conocidos como Junior Seau, Aaron Hernandez, Demaryius Thomas, Andre Waters y Ken Stabler.

El verdadero problema no solamente son las conmociones cerebrales, sino los golpes constantes que reciben los jugadores durante los partidos y también en los entrenamientos. Un profesor e investigador de Carnegie Mellon University lo deja en claro:

La percepción pública es que los golpes fuertes son los únicos que importan. Son sobre los que habla la gente y los que suelen repetirse en la televisión… Los golpes fuertes son realmente malos. Pero al enfocarse en los golpes fuertes, el público pierde de vista lo que probablemente está causando daño a largo plazo en los jugadores. No sólo son las conmociones. Son también los golpes de cada día.

Este sitio de NYU menciona que un jugador que juega sus cuatro años de preparatoria recibe entre 6,000 y 7,200 golpes. Uno de colegial recibe el doble, o sea entre 12,000 y 14,400. Además, un estudio mostró que la fuerza mediana de los impactos que recibió un grupo de jugadores colegiales analizados fue de alrededor de 25 veces la fuerza de la gravedad.

Las cosas no mejoran. El número de golpes y la fuerza aumentan cuando los jugadores llegan al americano profesional.

Respuesta de la NFL a las conmocionales cerebrales

En los últimos años, la NFL ha tomado ciertas medidas. Entre ellas, se encuentran cambios en las patadas de despeje (en las cuales había muchas lesiones); evaluación constante de los cascos; prohibición y castigos a jugadas en las que se inicie o busque el golpeo de casco contra casco; mayor disponibilidad de personal médico en los partidos; y protocolos para casos de conmoción.

Si seguiste los training camps y esta pretemporada, seguro viste a algunos jugadores usando una protección rara en sus cascos durante los entrenamientos. Era una guarda o protección extra, la cual fue una nueva medidad de la liga, obligatoria para ciertas posiciones en la ofensiva y defensiva que están expuestas a un mayor número de golpes.

ST. JOSEPH, MO – AUGUST 07: Kansas City Chiefs defensive end George Karlaftis (56) and offensive tackle Orlando Brown Jr. (57) go head to head during training camp on August 7, 2022 at Missouri Western State University in St. Joseph, MO. (Photo by Scott Winters/Icon Sportswire)

Después del caso reciente de Tua, acaban de actualizar el protocolo de conmociones cerebrales, para tomar mejores medidas cuando los jugadores muestren problemas de coordinación motriz después de un golpe en la cabeza, como le pasó al QB de Miami y a Hines, RB de los Colts.

¿Cambiarán algún día cómo se juega el americano?

Esta última medida es claramente reactiva a lo sucedido recientemente. No por eso deja de ser importante. Pero sigue sin afrontar el problema de fondo.

Para ello, la NFL y el deporte como tal tendría que replantearse muchas cosas, si realmente quiere proteger a sus jugadores mientras entrenan y juegan. E incluso, para evitar secuelas en su salud después de retirarse de las canchas.

El riesgo para los dueños y ejecutivos es que esto implicaría hacer cambios significativos que posiblemente modificarían la esencia del juego. Lo complicado es que el deporte de las tacleadas en su forma actual les deja mucho dinero. ¿Una versión distinta les sería también tan redituable? No lo saben y posiblemente no estén muy dispuestos a averiguar.

Terminó el fin de semana del Draft de la NFL. Un evento lleno de emociones positivas y sueños hechos realidad. Pero pasada la euforia de esta gran fiesta, veamos qué nos dice la realidad sobre cuánto duran los sueños de los prospectos que llegan a la liga por la puerta grande.

Es un gran evento

Antes de entrar en los datos fríos, tengo que decir que el Draft de la NFL, o la «Reunión Anual de Selección de Jugadores de la NFL«, es uno de mis eventos favoritos del americano profesional.

Por un lado es impresionante el músculo y convocatoria de la liga, dos meses y medio después de que el ultimo juego de la temporada se haya jugado, y cuatro meses antes del inicio de la pretemporada. La NFL acapara los reflectores durante tres días, en medio de su offseason. Este año el escenario fue Las Vegas, casa de mis queridos Raiders.

Lo que probablemente más me gusta del Draft de la NFL es la energía positiva del evento. Es toda una celebración. Están los fans ansiosos de saber qué talentos serán reclutados por sus equipos. Están los comentaristas haciendo análisis de los picks, por lo general resaltando sus fortalezas. Pero sobre todo están los jugadores, que se convierten en una minoría nacional que cumple el sueño de escuchar su nombre en alguna de las siete rondas del gran evento de reclutamiento de talento colegial.

Al ver la transmisión, pareciera que todos están destinados al éxito. Me recuerda el inicio de la letra de la canción “The Kids Aren’t Alright” que dice: “We were young, the future was so bright. The whole neighborhood was so alive. And every kid on the whole damn street, was gonna make it big and not be beat”.

LAS VEGAS, NV – APRIL 28: Devin Lloyd, Utah celebrates by picking up NFL commissioner Roger Goodell after being selected as the number 27 pick by the Jacksonville Jaguars during the NFL Draft on April 28, 2022 in Las Vegas, Nevada. (Photo by Jeff Speer/Icon Sportswire)

Los sueños cumplidos no siempre son duraderos

Sin embargo, la rola de The Offspring continua: “Now the neighborhood’s cracked and torn. The kids are grown up, but their lives are worn. How can one little street swallow so many lives”.

Es una exageración, pero eso suele pasarle a varios. El sueño que inicia el día del Draft no es tan duradero para muchos de los jugadores seleccionados.

En el lado más extremo, están aquellos que fueron drafteados y nunca jugaron un partido oficial de NFL, porque no pasaron los cortes de personal durante la pretemporada. Esto es más probable que suceda si eres elegido en la sexta o séptima ronda. Algunas cifras dicen que la tasa de supervivencia para este grupo es de 30-35%.

También está el caso de los “Mr. Irrelevants”, que es el nombre que se le da al último pick general del draft. Entre los “irrelevantes” que llegan a jugar, en promedio lo hacen por menos de una docena de partidos en su carrera.

En general un jugador elegido en la séptima ronda juega en promedio sólo 28 partidos, ever. Esto equivale apenas a 1.7 temporadas. En el otro extremo, los que salen en la primera ronda juegan en promedio 62 juegos o poco menos de 4 temporadas. Tampoco es mucho para lo que se espera de un first rounder.

Si lo vemos por posiciones, los que tienen carreras más cortas son los QBs. Este grupo promedia 30 partidos totales como profesionales. A pesar de ser la posición más importante del americano, también es la que demanda más resultados. De no ser el caso, los equipos miran rápidamente a otro lado.

Draft de la NFL, lo bailado nadie se los quita

No todos los drafteados son casos de éxito. Los datos nos cuentan una historia muy distinta a lo que se proyecta cada final de abril, cuando la NFL se reúne a reclutar a sus futuras estrellas. Sin embargo, lo bailado nadie se lo quita a ese grupo de prospectos que por fin hacen realidad su sueño de llegar a un equipo de la NFL.

Primer blockbuster trade del offseason. Russell Wilson a los Broncos. Se une a Mahomes, Herbert y Carr para formar un cuarteto de QBs muy competitivos. Al menos dos de ellos con un campeonato a sus espaldas. La pregunta es si con este trade el Oeste de la AFC se convierte en el candidato principal para representar a la Confernecia Americana en el siguiente Super Bowl.

No hay un momento de aburrimiento en la NFL. Incluso cuando la temporada ha terminado, las noticias interesantes continúan. Hace unos días el notición fue el intercambio que envió a Russell Wilson de Seattle a Denver. En la misma división, los Chargers se hacen de los servicio de Khalil Mack, para armar una pareja de miedo con Joey Bosa.

¿Siguiendo los pasos de los Rams?

Hace un año dijimos que los Rams querían ¡ganar ya!, después del mega trade que armaron por Matthew Stafford. Al final, esa y otras apuestas por jugadores muy buenos les funcionaron y pagaron el mejor de los dividendos.

Pero, ¿podemos comparar el posible impacto del trade de los Broncos por Wilson con el de los Rams por Stafford? ¿Se vuelven contendientes inmediatos a playoffs y algo más?

Playoffs, muy probablemente sí. Super Bowl, no estoy tan seguro. Por más bueno que sea tener a Wilson bajo los controles de la ofensiva, hay que dimensionar las cosas. Los Broncos no han sido equipo de playoffs en los últimos 6 años. De hecho su última temporada ganadora fue en 2016, cuando terminaron 9-7. También estrenan head coach. No traen momento. Más bien están en posición de construirlo.

Russell tampoco llega a punto. Tuvo su primera temporada perdedora ever, con un record de 7-10. Apenas lanzó poco más 3,100 yardas. Despues de lesionarse un dedo, se le vio bastante perdido. Claro, la relación con Pete Carroll y el equipo estaba rota.

¿Es el Oeste de la AFC el nuevo Oeste de la NFC?

Sea lo que sea, Wilson subirá inmediatamente el nivel de los Broncos y el del Oeste de la AFC. Una división que también tiene a Mahomes, Carr y Herbert -los tres con temporada ganadora el año pasado- pinta bastante competida y competitiva. ¿Pero este nuevo arreglo de QBs promete que de la división saldrá el nuevo campeón de la AFC?

These guys all facing each other twice a year? Yes please. pic.twitter.com/HlSbJ21t1W

— NFL (@NFL) March 9, 2022

Hace un año, con mis cuates aseguraba que de la División Oeste de la NFC saldría el respresentante de la Conferencia Nacional en el Super Bowl. Era muy claro, Stafford y los mega armados Rams. Russell y Metcalf en Seattle. Kyler Murray mejorando en Arizona. Y los Niners, que con todo y Jimmy G habían llegado al Súper Tazón y sólo habían tenido un bajón por un año lleno de lesiones.

No me equivoqué. Los Rams, Arizona y Niners pasaron a los playoffs. La final de conferencia fue LA vs San Francisco. El final, ustedes lo conocen.

Pero la analogía con el Oeste de la AFC de este año, no me resulta tan automática. Al menos no todavía. Sí, Kansas sigue siendo favorito, aunque claramente tendrá más pelea. Los Charges tienen mucho potencial con un Herbert que sólo ha mejorado. Con Mack y Bosa tendrán como ponerle presión a Mahomes, Wilson y demás QBs rivales. Los Broncos necesitarán algo más que Wilson, pero con él y su buena defensa pudieran regresar a playoffs. Y mis queridos Raiders, los veo con mucho optimismo, pero siempre son una incógnita.

Sin embargo, en la Conferencia hay otros contendientes serios para llegar al Súper Tazon. Mis gallos son los Bills de Buffalo, pero también Cincinnati puede repetir sus buenos resultados del 2021.

¿Carr y los Raiders se vuelven el patito feo de la división?

La reacción inmediata al trade de Wilson, es que mis Raiders sacaron la peor parte. Jugar dos veces al año contra Mahomes, Herbert y ahora Wilson parece ser demasiado.

Lo reconozco, el panorama no es el mejor. Pero tampoco hay que derrotarnos con anticipación.

Los haters de Carr -muchos de ellos fans de los Raiders- le seguirán tirando un día sí y el otro también. Pero sin ser élite, Carr es un QB muy decente. Ha tenido buenos números y resultados a pesar de que, por muchos años, no ha contado con estrellas ofensivas a su alrededor o una defensa mínimamente respetable.

San Francisco es el mejor ejemplo de lo que un buen sistema y defensa pueden lograr sin tener un crack detrás del centro. El sistema de McDaniels, un WR1 de calidad y una defensa reforzada y apuntalada pudiera ser lo que necesiten los Raiders para contender y llegar a los playoffs por segundo año consecutivo.

CLEVELAND, OH – DECEMBER 20: Las Vegas Raiders quarterback Derek Carr (4) prepares to take a snap during the second quarter of the National Football League game between the Las Vegas Raiders and Cleveland Browns on December 20, 2021, at FirstEnergy Stadium in Cleveland, OH. (Photo by Frank Jansky/Icon Sportswire)

Falta mucho todavía

La noticia de Wilson retumbó fuerte. Pero aún falta mucho. Agencia libre, draft, más trades, training camps, lesiones, etc. En papel el Oeste de la AFC se ve muy fuerte. Muy dura. Muy atractiva. Y es que si alguien quiere pelearle a Kansas, tienen que subirse al mismo nivel.

Pero aún no estoy seguro que tengan todo para dominar la Conferencia Americana. Posiblemente me equivoque. Por el momento digo que veamos qué más pasa de aquí a Septiembre. Empezando por los próximos cuando arranca la agencia libre.

Ha sido un matrimonio perfecto. Son el uno para el otro. Televisión y fútbol americano. Pero a la NFL le tomó tiempo consolidarse en el imperio deportivo y de entretenimiento que es hoy. El surgimiento de la televisión fue más que clave para ello. Todo empezó en 1939 con un Philadelphia Eagles vs Brooklyn Dodgers.

Es el fin de semana del Súper Bowl. Por mucho el evento deportivo más visto en Estados Unidos. Casi 100 millones de personas siguen el partido final por el trofeo Vince Lombardi. Se estima que para la ciudad anfitriona la derrama económica de un Súper Domingo ronda entre los 300-500 millones de dólares.

Sin embargo, este éxito económico y de audiencia no siempre han estado ahí para la NFL. Al americano profesional le costó mucho tiempo convertirse en un deporte rentable y seguido por las masas.

Inicios complicados

La NFL fue fundada en 1920 en Canton Ohio, bajo el nombre de “American Professional Football Association”. En ese entonces los deportes más populares y seguidos en Estados Unidos eran el béisbol, las carreras de caballo, el box y el americano colegial.

En su libro “The League”, John Eisenberg dice que el surgimiento del americano profesional no fue bien visto por el público. El deporte se asociaba más con una actividad amateur que servía para formar el carácter de los jóvenes. Pagarle a alguien por practicar este deporte, simplemente no le parecía a muchos.

Catorce años después de su creación, la NFL tenía apenas un promedio de asistencia por juego de poco más de 13 mil aficionados. Estas cifras hubieran sido menos si no fuera porque había equipos en ciudades grandes como Chicago y Nueva York.

Deporte no rentable

Pocos fans significaban pocos ingresos. Por ello muchos equipos que surgían en la NFL pronto desaparecían. Entre su inicio en 1920 y el final de la temporada de 1931, un total de 35 franquicias fracasaron y se despidieron de la liga.

En su primera temporada, la NFL tuvo 12 equipos. Para el segundo año eran 17. Para 1926, había 22 equipos compitiendo. Pero para la temporada de 1932, sólo sobrevivían 8 equipos.

El americano profesional tampoco era lucrativo para sus jugadores. El sueldo por partido rondaba en los $250 dólares. Muchos jugadores estaban en la liga al no tener otra cosa que hacer. Varios abandoron el deporte al encontrar una mejor fuente de ingreso.

La llegada de la TV

Como dijimos hace unas semanas, los dueños de los equipos se dieron cuenta que tenían que hacer más atractivos los juegos y el deporte si desean que fuera un negocio viable. Entendieron que también estaban en el negocio del entretenimiento. Cambiaron reglas y evolucionaron para gustarle más al público.

La Segunda Guerra Mundial le dio empuje al americano profesional. Mientras otros deportes suspendieron actividades, la NFL siguió operando. Aunque con dificultades para completar equipos, la liga empezó a ganar aficionados. Muchos asociaban el deporte físico y rudo con la guerra y el apoyo a sus tropas en el extranjero.

Pero el boost durante la guerra no fue suficiente. El verdadero despegue para el americano comenzó con la llegada  de la televisión.

El primer juego y punto de inflexión

El primer juego televisado fue un Philadelphia Eagles vs Brooklyn Dodgers en 1939. Se usaron dos cámaras y 8 staff para transmitir el juego. La transmisión de NBC llegó a mil televisores. Como el día estaba nublado, la imagen no fue la mejor. Pero fue el inicio de un parte aguas en el deporte.

What Joe Buck keeps joking about regarding having only two TV cameras available tonight in Charlotte: here’s a picture from the first televised NFL game October 1939.

Crowd of 13,051 watched the Dodgers beat the Eagles 23-14 at Ebbets Field. pic.twitter.com/FT0bZy6jID

— Matt Sammon (@SammonSez) September 13, 2019

Algunos dueños de equipos tenían sus reservas. Creían que pasar sus juegos por televisión alejaría a los aficionados de los estadios, pues muchos preferirían ver gratis el partido en casa o en un bar. Su principal fuente de ingreso se vería afectada.

Pero la NFL se adaptó poco a poco. Creó reglas para que las televisoras compensaran a los equipos si la asistencia a los estadios caía. Luego llegaron los blackout rules que impedían transmisiones locales, para incentivar que la gente cercana físicamente fuera al estadio.

El matrimonio perfecto

A pesar de las reservas de los dueños, la televisión llevó la NFL a lugares donde era poco conocida y seguida. Generó nuevos aficionados en ciudades que no tenían equipos.

El punto de inflexión llegó cuando las transmisiones nacionales fueron posibles. Para 1954, los partidos de la NFL acaparaban una tercera parte de la audiencia televisiva de los domingos.

Si en 1951 NBC había pagado $100 mil dólares por transmitir de costa a costa el juego de campeonato, en 1957 CBS pagó $1 millón de dólares por lo derechos de toda la temporada. Un cambio significativo, pues 10 años antes Halas había vendido los derechos de los partidos de local de los Chicago Bears tan sólo a $900 dólares por juego.

La asistencia a los estadios creció. En 1950, alrededor de 25 mil fans iban a cada partido. Para 1958, el promedio era de más de 43 mil.

Ese año el juego de campeonato entre los Colts de Unitas y los Giants fue seguido en televisión por ¡40 millones! Una quinta parte de los Estados Unidos vió un juego dramático y emocionante que se decidió en muerte súbita. El matrimonio perfecto entre la televisión y el fútbol americano se había consagrado.

El uno para el otro

Visualmente, el fútbol americano resultó perfecto para la televisión. Es fácil apreciar el detalle de lo que pasa en la cancha. Las pausas entre jugadas permiten los comentarios, el análisis y las repeticiones instantáneas.

Hoy cada partido tiene entre una o dos docenas de cámaras y cientos de staff para sus transmisiones. Tan sólo para el Super Bowl del año pasado, CBS echó mano de 120 cámaras en cancha y los alrededores del estadio.

13 OCTOBER 2013: The sideline cameras of NBC Sunday Night Football during a regular season NFL football game between the Washington Redskins and Dallas Cowboys at AT&T Stadium in Arlington, TX.

Desde hace tiempo, el principal ingreso de la NFL es por derechos de televisión. Las ganacias rondan en los billones de dólares. Para la televisión el negocio también es bueno. El promedio de audiencia por juego los domingos es entre 15-17 millones de espectadores. Además están los partidos de prime time los jueves, domingo y lunes por la noche.

Televisión y fútbol americano, definitivamente el uno para el otro. La mejor muestra es que hoy el
Super Bowl será seguido en televisión por los que somos aficionados de hueso colorado, pero también por muchos que saben o siguen poco el deporte. ¿Por qué? Porque la unión de la televisión y la NFL han creado una de las mejores fuentes de entretenimiento. El Súper Domingo es sólo la cereza de un gran pastel.

Es mi primer recuerdo de un Súper Tazón. Tenía 9 años. Ahí estaba Cincinnati jugando contra el legendario Montana. Fue un gran juego con triunfo de último minuto para los Gambusinos. Después de 33 años, los Bengals regresan al Super Bowl. No son un equipo muy famoso. Por eso escribimos un poco sobre su historia.

Orígenes

Los Bengalíes de Cincinnati vieron la luz del día en 1968 como equipo de expansión de la entonces American Football League. Para 1970 se incorporan a la NFL, como parte de la fusión de ambas ligas.

Hay varias versiones sobre cómo toman el nombre de Bengalíes. La más creíble dice que es un tributo y cierto tipo de continuidad a equipos que habían existido en Cincinnati. Durante los 1930s y 1940s hubo otros Cincinnati Bengals que fueron parte de ligas profesionales de fútbol americano que surgieron y desaparecieron como alternativas y competencia a la NFL.

Su fundador y primer coach fue el legendario Paul Brown, de quien los Cafés de Cleveland tomaron su nombre. Años después de ser despedido de Cleveland, Brown co-fundó un nuevo equipo en el mismo Ohio. Las opciones de lugar eran Canton y Cincinnati, siendo esta última ciudad la elegida.

Se rumora que por los vinculos de Paul Brown con los Cafés, el uniforme de los Bengals tomó también el color naranja en el casco. En ese entonces las pocas diferencias entre los dos equipos de Ohio era que el casco de Cincinnati tenía la palabra Bengals -las rayas de bengalíes llegaron más tarde- y el color negro del jersey en lugar del café de los Browns.

Nunca han gando el Super Bowl

En sus primero años, los Bengals no tuvieron mucho que presumir. Llegaron algunas veces a los playoffs pero fue hasta 1981 cuando ganaron su primer juego de postemporada. Ese mismo año Cincinnati llegó al Super Bowl. Pero perdieron con los Niners de Montana.

Los Bengals regresan al Super Bowl en la temporada de 1988. De la mano de Boomer Esiason, su QB estrella, jugaron nuevamente un Súper Domingo contra San Francisco. La historia  se repitió. Montana y los 49ers les robaron en el último minuto la ilusión de su primer campeonato.

22 Jan 1989: Quarterback Joe Montana of the San Francisco 49ers scrambles out of the pocket during the Niners 20-16 victory over the Cincinnati Bengals in Super Bowl XXIII at Joe Robbie Stadium in Miami, FL. (Photo by Icon Sportswire)

Los noventas fueron años de oscuridad. En esa década perdieron más juegos que ningún otro equipo de la NFL. En 1991, les cayó la Maldición de Bo Jackson, después de lesionar y terminar la carrera del legendario corredor de los Raiders.

Después de eso tuvieron 14 temporadas seguidas con record perdedor y una sequía de triunfos en playoffs que apenas terminó este año contra los mismos Raiders de Bo.

Who Dey?

Probablemente en estas semanas de playoffs has escuchado que los fans de los Bengals usan la frase “Who Dey”. ¿Pero qué significa este cántico?

Hay controversias sobre el origen, pero algunas historias dicen que surge de la histórica cervecera local Hudepohl Brewing Company. Esta empresa vendía cerveza en el estadio de los Bengals y Rojos de Cincinnati (béisbol). Al promocionarla, los vendedores gritaban “Hudy” o “HuDey”.

Pronto el grito evolucionó a Who Dey. Tomó fuerza durante los playoffs de 1981 cuando los Bengals llegaron por primera vez al Super Bowl. La cervecera incluso incluyó en algún momento la frase en las latas que vendía.

My unopened 1998 @hudepohlbeers cans from the last Super Bowl run.

Working on a piece for @CincyJungle that connects Hudepohl to #Bengals history. pic.twitter.com/ybI61oCHD6

— Drew Garrison (@DrewGarrison) February 2, 2022

Hoy durante los partidos los fans de Cincinnati gritan: “Who Dey? Who Dey? Who Dey think gonna beat dem Bengals?”. La respuesta unísona es: “Nooooobody!”

Los Bengals de hoy

Independiente de si ganan o pierden el Super Bowl, Cincinnati es un equipo con mucho futuro. A la ofensiva tiene un QB que apenas está en su segundo año. A pesar de su corta carrera profesional, Joe Burrow ha demostrado madurez y tranquilidad en los momentos que su equipo lo ha necesitado.

También está el mounstro de receptor que tienen en Ja’Marr Chase. Antiguo compañero de Burrow en LSU, Chase ha mostrado estar en la misma página que su QB, para convertirse en un arma letal tan sólo en su primer año como profesional.

KANSAS CITY, MO – JANUARY 30: Cincinnati Bengals quarterback Joe Burrow (9) is all smiles on the podium after the AFC Championship game between the Cincinnati Bengals and Kansas City Chiefs on Jan 30, 2022 at GEHA Field at Arrowhead Stadium in Kansas City, MO. (Photo by Scott Winters/Icon Sportswire)

Sin embargo, para mí otro que ha marcado una gran diferencia es su pateador Evan McPherson. También en su primera temporada, “Money Mac” o “Legatron” ha metido 12 FGs en los tres partidos de postemporada que llevan. Esto incluye los dos walk-off FGs para ganarle a Tennessee y Kansas City. En total suma 40 puntos en los playoffs. Le sigue de lejos Burrow con 26 y varios jugadores con 6.

¿La tercera es la vencida?

Los Bengals regresan al Super Bowl después de más de 30 años. Tercer intento para ser campeones por primera vez en su historia.

Es buena noticia ver caras nuevas compitiendo por el trofeo Vince Lombardi. Si eres fan de Cincinnati, ¡suerte! Si no, disfruta a los Rams o en general el partido que pinta muy bueno.

Fin de semana de playoffs como pocos. No sólo hubo partidos muy cerrados, pero con finales rayando en lo dramático. La cereza en el pastel fue el Kansas City vs. Buffalo. Pero este show deportivo no es fortuito. La NFL ha evolucionado en su historia poco a poco para convertirse en un espectáculo. La misma liga reconoce que su negocio es el entretenimiento.

No siempre ha sido así

Si viste los Juegos Divisionales de este año, es muy seguro que estés de acuerdo que, te guste o no el americano, difícilmente no te emocionarías al ver este tipo de partidos.

Simplemente en Kansas, los Bills y Jefes se dieron con la cubeta e intercambiaron 25 puntos y leads en los últimos dos minutos de juego. Con 13 segundos en el reloj, Kansas logró lo impensable, cruzar el campo de juego para empatar con un FG e irse a OT. ¡13 segundos!

Sin embargo, la NFL no siempre ha sido así. En sus orígenes, los partidos terminaban con pocas anotaciones. En su libro, The League, John Eisenberg reporta que en los primeros años de la NFL, tres cuartas partes de los juegos terminaban con un equipo en ceros. El 10% de los partidos resultaban en un aburrido 0-0. Los juegos eran trabados y poco emocionantes.

A pesar de ser un deporte, los primeros dueños se dieron cuenta que para sobrevivir, crecer y ser rentable, el americano profesional tenían que captar la atención del público. En pocas palabras, la NFL debía ser un espectáculo.

Estamos en el negocio del entretenimiento

Uno de los promotores de esta visión fue el entonces dueño de los Bravos de Boston (posteriormente Redskins de Washington), George Preston Marshall.

Diez años después de fundada la NFL, el promedio de puntos por equipo por partido era únicamente 8.2. Para Marshall, hombre de negocios más que de fútbol americano, esto era un problema.

En varias reuniones de dueños, les dijo a los Halas, Mara, Rooney y demás líderes de ese entonces:

Me doy cuenta que ustedes saben de fútbol de adentro a afuera, pero como yo lo veo, estamos en el negocio del espectáculo. Y cuando el espectáculo es aburrido, lo dejas para buscar algo más interesante. Por eso quiero cambiar las reglas. Quiero darle al público el tipo de espectáculo que quieren… Caballeros, es momento de darnos cuenta que no sólo estamos en el negocio del fútbol; también estamos en el negocio del entretenimiento.

Desde aquellos momentos en los 1930s, la NFL ha evolucionado y cambiado sus reglas para convertirse cada vez hacer un deporte más espectacular, con muchas anotaciones y emociones para los fans.

Incluso cuando la NFL ha enfretado problemas legales, sus abogados han definido a la liga como un negocio de entretenimiento. Como paréntesis interesante, esto ha llevado a teorías de conspiración sobre posibles arreglos de juegos, que no son ilegales si tu actividad es el entretenimiento y no el deporte asociado.

Este fin de semana no fue coincidencia

Lo que pasó el sábado y el domingo en los cuatro Juegos Divisionales fue inédito. Como pocos playoffs que he visto. Sin embargo los finales emocionantes no son nada raros en los domingos de NFL. Tan sólo este año hubo más de 30 juegos de temporada regular que se decidieron en la última jugada del partido.

La vara quedó altísima para los tres juegos que quedan, incluido el Super Bowl. Desde la visión de Marshall, han pasado muchas cosas y años. Es claro que en algún momento, la NFL dejó atrás a muchos otros deportes para convertirse en un gran espectáculo, ¡punto!